La prima stagione di Jesús Areso all'Athletic Club si è conclusa non con festeggiamenti, ma con un'autovalutazione sorprendentemente sincera. Il terzino destro di 26 anni ha ammesso su Instagram di 'non essere stato al livello delle aspettative' e che la squadra 'ha sofferto molto collettivamente'. È un raro momento di responsabilità pubblica in uno sport dove i giocatori spesso si nascondono dietro le statistiche, e prepara il terreno per una seconda stagione cruciale a Bilbao.
Areso è arrivato dall'Osasuna la scorsa estate in un affare da 12 milioni di euro — il valore totale della sua clausola di rilascio, anche se l'Athletic ha negoziato il pagamento come trasferimento piuttosto che come deposito ostile. La cifra rifletteva la convinzione del club che potesse blindare una posizione problematica per anni. Ma i numeri raccontano una storia di impatto limitato: 35 presenze, solo 18 da titolare e 1.987 minuti in tutte le competizioni. Per un giocatore acquistato per essere un pilastro difensivo, è stato un rendimento deludente.
Il terzino basco non si è mai affermato come la prima scelta indiscussa. Gorosabel, un'altra opzione sul lato destro, aveva anche lui un contratto, e Hugo Rincón è stato ceduto in prestito al Girona per la stagione. La mancanza di chiarezza ha danneggiato sia Areso che il ritmo della squadra. La stagione dell'Athletic è stata caotica — nessuna qualificazione europea, un'uscita precoce in Copa e un piazzamento a metà classifica in Liga. Senza calcio continentale il prossimo anno, la rosa sarà ridotta e il club dovrebbe separarsi da uno dei terzini destri per fare spazio.
Ora, il panorama cambia di nuovo. Edin Terzic è stato nominato allenatore, portando nuove idee tattiche. Areso, che compirà 27 anni a luglio, è sotto contratto fino al 2031, quindi ha tempo, ma la pressione per ripagare l'investimento cresce. Le sue stesse parole sui social media — 'con voglia di staccare e stare con la mia gente, ma senza perdere il focus sul futuro, con molta fame e ambizione' — suggeriscono un giocatore pronto a resettare e combattere.
La prima stagione di Areso solleva domande più profonde sulla strategia di reclutamento dell'Athletic. La politica esclusivamente basca del club significa che ogni acquisto ha un peso extra; non c'è un mercato globale a cui attingere. Quando un giocatore da 12 milioni di euro fatica, l'eco si sente. Eppure l'autocritica indica maturità. Invece di incolpare le circostanze, ha preso possesso della situazione, un tratto che potrebbe farlo amare dal esigente pubblico di San Mamés.
Per Terzic, il profilo di Areso offre potenziale. La sua velocità, i cross e lo stile energico dovrebbero adattarsi a un sistema di pressing alto. La sfida è costruire consistenza difensiva e fiducia dopo un anno di battute d'arresto. L'allenatore probabilmente gli darà una tabula rasa durante la preparazione estiva, che inizia tra circa un mese, poco dopo la conclusione della Coppa del Mondo.
Il puzzle del terzino destro include anche il ritorno di Rincón, che ha acquisito preziosa esperienza in Liga al Girona. Gorosabel, più esperto ma meno dinamico, potrebbe essere l'uomo in più. La competizione tra i tre sarà feroce, ma con solo competizioni nazionali in calendario, i minuti saranno limitati. Areso deve cogliere l'opportunità dal primo giorno.
La dirigenza dell'Athletic osserverà da vicino. L'investimento in Areso non è solo finanziario; è simbolico di un club che cerca di fondere energia giovanile con talento affermato. Se avrà successo, la mossa sembrerà astuta. Altrimenti, si unirà a una lista di 'se' nell'intricata danza della politica di trasferimento dell'Athletic.
In definitiva, la confessione su Instagram di Areso potrebbe essere il punto di svolta. Elimina le scuse e stabilisce un parametro pubblico per il miglioramento. In uno sport di squadra spesso definito da momenti individuali, la sua volontà di affrontare la musica dice molto. La prossima stagione mostrerà se le parole possono diventare prestazioni. Per ora, il terzino destro è avvisato, e la pazienza dell'Athletic non è infinita.
Basato su reportage di Marca.