John Cartwright è stato nominato nuovo capo allenatore dei Catalans Dragons con effetto immediato, ha confermato il club martedì. La nomina pone fine a un periodo di incertezza per la squadra francese, che operava sotto la guida dell'allenatore ad interim Ryan Sheridan da quando Joel Tomkins si è dimesso ad aprile per motivi personali.
L'arrivo di Cartwright arriva poche settimane dopo un divorzio turbolento dall'Hull FC, dove era in carica dall'inizio della stagione 2024 di Super League. L'australiano è stato informato che non era più necessario il mese scorso, ma è rimasto sotto contratto fino a martedì, quando i Black and Whites hanno accettato di rilasciarlo. Il 55enne ha poi dichiarato di sentirsi 'tradito' e 'mancato di rispetto' per il modo in cui è stato allontanato.
La dirigenza dei Catalans si è mossa rapidamente per assicurarsi i suoi servizi. Si ritiene che l'amministratore delegato del club, Bernard Guasch, fosse desideroso di ingaggiare un allenatore con pedigree NRL ed esperienza in Super League per stabilizzare la squadra prima della parte finale della stagione. Cartwright sarà supportato da Sheridan, insieme agli assistenti Micky McIlorum e Mitchell Pearce.
Il curriculum da allenatore di Cartwright abbraccia oltre due decenni. Ex attaccante dei Penrith Panthers, ha fatto le ossa come assistente nel suo club d'origine prima di unirsi ai Sydney Roosters. In seguito ha ottenuto il suo primo ruolo da capo allenatore ai Gold Coast Titans nel 2007. Più recentemente, è stato assistente ai North Queensland Cowboys, contribuendo a conquistare il titolo NRL del 2015.
La sua transizione alla Super League con l'Hull FC ha prodotto un settimo posto nel 2024, una campagna che ha mostrato segni di promessa ma alla fine non è riuscita a raggiungere i playoff. Lo stile pragmatico di Cartwright e l'enfasi sulla struttura difensiva sono attributi che i Catalans sperano possano rilanciare la loro stagione.
'Non vedo l'ora di trascorrere il resto della stagione con i Dragons', ha detto Cartwright in una dichiarazione. 'È successo inaspettatamente, il che rende la sfida ancora più emozionante. Non posso ringraziare abbastanza Bernard per questa opportunità.' L'allenatore non ha evitato il peso emotivo della sua uscita da Hull, ma ha sottolineato di essere completamente concentrato sul compito da svolgere.
Avrà poco tempo per ambientarsi. La prima partita di Cartwright in panchina è la partita casalinga di sabato contro York, una partita che ora ha un peso aggiuntivo poiché i Catalans mirano a salire in classifica in Super League. La squadra è stata incostante sotto Sheridan, e il nuovo capo dovrà rapidamente instillare le sue idee.
Per i Catalans, la nomina rappresenta una grande dichiarazione d'intenti. Dopo la partenza improvvisa di Tomkins, il club rischiava di andare alla deriva per il resto della stagione senza una figura permanente. L'arrivo di Cartwright porta autorità e un track record comprovato, anche se rimangono domande su come la sua personalità intensa si integrerà con la squadra.
La mossa segna anche la fine di una delle uscite più aspre di allenatori nella memoria recente della Super League. Hull FC, dal canto suo, può ora voltare pagina e concentrarsi sulla propria campagna dopo settimane di tensioni dietro le quinte.
In tutta la lega, il carosello degli allenatori è stato insolitamente turbolento quest'anno. Il trasferimento di Cartwright a Perpignan aggiunge un ulteriore livello di intrigo mentre la Super League entra in una fase critica, con ogni partita trasmessa in diretta su Sky Sports questa stagione.
Per lo stesso Cartwright, il lavoro ai Dragons offre una possibilità di redenzione. Se riuscirà a guidare i Catalans verso un buon finale e magari un posto nei playoff, contribuirà notevolmente a far tacere i critici e a rimodellare la sua reputazione nell'emisfero settentrionale.
Basato su un report di Sky Sports.