Per la seconda stagione consecutiva, l'Angers ha assicurato la salvezza in Ligue 1 nell'ultima partita casalinga contro lo Strasburgo. Un pareggio per 1-1 allo Stade Raymond-Kopa ha permesso allo SCO di rimanere nella massima serie, replicando lo scenario di esattamente un anno fa, quando aveva battuto lo stesso avversario per 2-1 per evitare la retrocessione. Il punto ha portato l'Angers a 38 punti in stagione, matematicamente al sicuro dalla retrocessione con una partita da giocare.
La partita stessa è stata tesa. Lo Strasburgo è passato in vantaggio grazie a un rigore ritirato di Julio Enciso, ma l'Angers ha risposto dopo l'intervallo. Il subentrante Goduine Koyalipou, entrato all'intervallo, ha segnato quello che l'allenatore Alexandre Dujeux ha definito 'il gol più importante della stagione' approfittando di una palla vagante in area. La conclusione ha scatenato il pubblico di casa e ha sigillato il punto necessario per la salvezza.
Dopo il fischio finale, lo stadio si è trasformato in una gigantesca discoteca, con l'impianto audio che diffondeva 'Freed From Desire' di Gala e 'Pour le plaisir' di Herbert Léonard. Quest'ultimo era un omaggio al veterano centrocampista Pierrick Capelle, che giocava la sua ultima partita casalinga prima di ritirarsi all'età di 39 anni. Capelle, una leggenda del club con 324 presenze con l'Angers, è stato onorato con striscioni e messaggi dalla sua famiglia e da un gruppo di circa 100 tifosi che occupavano parte della tribuna Jean-Bouin.
Capelle ha condiviso un momento emozionante in campo, portando sua figlia e con suo figlio al suo fianco, e ha abbracciato sua moglie. 'Sono tante emozioni, perché è la fine di qualcosa', ha detto Capelle. 'Ma è solo felicità, tutto quello che abbiamo passato insieme. Abbiamo creato legami forti nelle avversità. Grazie a tutti. Grazie dal profondo del cuore. Non vi dimenticheremo mai.'
Abdoulaye Bamba, anch'egli ritiratosi e che dovrebbe rimanere al club in un nuovo ruolo, ha ricevuto un trofeo dal proprietario Saïd Chabane. Bamba ha risposto a Capelle: 'Sei stato un fratello per me, non ci siamo mai arresi.' Dujeux ha elogiato entrambi i giocatori: 'Se lo meritano, hanno dato così tanto dentro e fuori dal campo. È una bella fine per loro. E un nuovo inizio.'
La gioia della salvezza e gli addii commoventi sono stati offuscati da un grave infortunio al centrocampista Louis Mouton. Il 27enne ha subito un infortunio al ginocchio sinistro senza contatto, crollando a terra nel secondo tempo. Dopo diversi minuti di cure, è stato trasportato in barella, con le mani a coprirsi il viso per il dolore. Dujeux ha detto: 'Spero non sia troppo grave.' Dopo la partita, Mouton è tornato in campo con le stampelle e la gamba immobilizzata, sostenuto da nientemeno che Capelle.
L'infortunio di Mouton è un duro colpo per l'Angers, poiché è stato un contributore chiave in questa stagione. Il club attenderà ulteriori accertamenti medici, ma i primi segnali suggeriscono un problema significativo al ginocchio che potrebbe tenerlo fuori per mesi. Con la stagione che volge al termine, i tempi di recupero si estenderanno alla prossima stagione, complicando i piani dell'Angers per la finestra di mercato estiva.
Il pareggio contro lo Strasburgo non solo ha assicurato la salvezza, ma ha anche evidenziato la resilienza di una squadra che ha lottato contro le avversità per tutta la stagione. Gli uomini di Dujeux hanno mostrato costantemente grinta, specialmente in casa, dove hanno preso punti contro diverse squadre di alta classifica. L'atmosfera al Raymond-Kopa è stata una fortezza, e il sostegno dei tifosi per Capelle e Bamba ha sottolineato il profondo legame tra la squadra e i suoi sostenitori.
Per Capelle, la serata è stata un addio perfetto a parte lo spavento per l'infortunio. 'Ho passato dieci anni qui, è il mio club', ha detto. 'Finire con la salvezza e questa emozione, è incredibile.' Bamba ha aggiunto: 'Non ci siamo mai arresi, e i tifosi non si sono mai arresi con noi. Questo è ciò che rende speciale questo momento.'
L'Angers chiuderà la stagione in trasferta la prossima settimana, ma l'attenzione sarà già sulla ricostruzione estiva. I ritiri di Capelle e Bamba lasciano vuoti di leadership ed esperienza, mentre la potenziale assenza a lungo termine di Mouton costringe il club a rivedere le opzioni a centrocampo. Per ora, però, l'Angers può festeggiare una salvezza duramente guadagnata e onorare due icone del club.
Basato su resoconti di L'Équipe.
