L'Arsenal ha conquistato il suo primo titolo di Premier League dai leggendari Invincibili del 2004 nel modo più inaspettato — non sul campo, ma dal divano. Martedì sera, il pareggio 1-1 del Manchester City a Bournemouth ha matematicamente chiuso la corsa al titolo, regalando ai Gunners una corona che mancava da oltre due decenni. L'incoronazione è arrivata senza che gli uomini di Mikel Arteta toccassero un pallone, una fine ironicamente appropriata per una campagna segnata dal carattere più che dal glamour.
L'attesa di 22 anni era diventata un macigno intorno al collo del club. Da quando Patrick Vieira ha alzato il trofeo nel 2004, l'Arsenal è arrivato secondo tre volte, più recentemente nelle ultime tre stagioni, fallendo ogni volta in modo atroce. La narrazione si era indurita: l'Arsenal era "bottlers", termine dispregiativo per una squadra che crolla sotto il peso delle aspettative. Persino Arteta, nonostante tutti i progressi, era costantemente sotto esame per uno stile di gioco che alcuni bollavano come eccessivamente pragmatico.
Questa stagione, l'Arsenal è esploso fin dall'inizio, in testa alla classifica dalla settima giornata e costruendo un vantaggio di nove punti sulla corazzata di Pep Guardiola a metà inverno. Ma con l'avvicinarsi della primavera, sono apparse crepe familiari. Una crisi di infortuni debilitante ha privato la squadra del suo cuore creativo — Martin Ødegaard e Bukayo Saka hanno subito ripetuti intoppi, le loro assenze prosciugando la fluidità offensiva dell'Arsenal. A centrocampo, Martin Zubimendi, un tempo portatore di palla audace, è regredito a maestro di passaggi laterali sicuri. I gol si sono prosciugati, e così la baldanza.
Il Manchester City, come quasi sempre, ha fiutato il sangue. Una vittoria grintosa per 1-0 al Burnley il 22 aprile li ha portati in vetta per la prima volta da mesi, e il colpo psicologico sembrava fatale. Peggio ancora, il City aveva già battuto l'Arsenal due volte negli scontri diretti: una vittoria clinica per 2-0 nella finale di Coppa di Lega a Wembley il 22 marzo, e una vittoria per 2-1 in campionato all'Etihad il 19 aprile. La doppia sconfitta sembrava convalidare ogni critica al coraggio dell'Arsenal.
Tuttavia, proprio mentre si scrivevano i necrologi, il pendolo ha oscillato. Arteta ha apportato coraggiosi aggiustamenti, reintegrando Myles Lewis-Skelly e Riccardo Calafiori nell'undici titolare. I ritorni hanno iniettato energia e spinta sulle fasce, mentre Saka e Leandro Trossard hanno ritrovato la loro miglior forma nel momento cruciale. Anche l'Emirates Stadium è tornato ad essere un calderone, con i tifosi che hanno incoraggiato la squadra a uscire dal torpore.
Il punto di svolta è arrivato il 4 maggio. Il City, in corsa verso un altro titolo inevitabile, è inciampato in modo insolito a Everton in un caotico pareggio 3-3. L'Arsenal, contemporaneamente, ha rimesso in moto la marcia con una serie di vittorie che ha recuperato lo slancio. Le modifiche tattiche di Arteta — spesso messe in discussione in precedenza — hanno ora dato i loro frutti, sia attraverso la presenza fisica di Viktor Gyökeres sia con un approccio più diretto e meno prevedibile. La sua incrollabile positività, anche in mezzo alla derisione, ha protetto la sua squadra dal rumore esterno.
Il titolo è stato conquistato senza drammi: poiché il City non è riuscito a battere il Bournemouth, il destino dei Gunners era segnato. La narrazione dei "bottlers", per ora, è morta. Questo trionfo non è semplicemente una vittoria in campionato; è una rivendicazione del progetto a lungo termine di Arteta, costruito sullo sviluppo dei giovani, la solidità difensiva e la resilienza collettiva. Ridisegna anche il panorama della Premier League, dimostrando che la dinastia di Guardiola può essere rovesciata da una pressione sostenuta, non solo da un miracolo di una singola stagione.
Guardando avanti, la stagione dell'Arsenal potrebbe diventare leggendaria. L'ex Gunners Gaël Clichy ha riassunto il sentimento: “È una stagione molto buona, ma potrebbe diventare molto, molto, molto buona se vincono la Champions League.” Con la corona europea ancora a portata di mano, i paralleli con il 2004 — quando la squadra di Arsène Wenger era imbattuta — sono impossibili da ignorare. Per ora, però, la metà rossa del nord di Londra può assaporare un titolo costruito sulla resistenza, l'intelligenza e la più dolce forma di pazienza.
Basato su reportage di L'Équipe.
