L'Athletic Club avrà una forte presenza alla Coppa del Mondo FIFA 2026, co-ospitata da Messico, Stati Uniti e Canada, con quattro giocatori della prima squadra ufficialmente convocati. Unai Simón, Nico Williams e Aymeric Laporte sono stati inclusi nella rosa della Spagna, mentre Iñaki Williams rappresenterà il Ghana. Questo quartetto eguaglia il secondo più grande contingente del club nella storia della Coppa del Mondo, un traguardo raggiunto l'ultima volta nel 1950.
L'inclusione di Iñaki Williams arriva dopo il suo cambio di affiliazione internazionale dalla Spagna al Ghana anni fa, e ora si prepara per la sua seconda Coppa del Mondo. È stato inserito nella lista preliminare di 28 giocatori di Carlos Queiroz per un ritiro e un'amichevole contro il Galles il 2 giugno. L'attaccante dell'Athletic ha avuto tempo extra per unirsi alla squadra, arrivando sabato insieme a Thomas Partey dell'Arsenal, e non rischia di essere tagliato dalla rosa finale di 26 giocatori.
Per la Spagna, la selezione di Simón, Nico Williams e Laporte rafforza il legame con l'Athletic. Simón rimane il portiere di prima scelta, Nico Williams è diventato un'ala dinamica dopo la sua esplosione all'Athletic, e Laporte, sebbene ora all'Al-Nassr, ha trascorso i suoi anni formativi al club prima di trasferirsi al Manchester City. La loro familiarità reciproca potrebbe giovare alla coesione della Spagna nelle partite ad alta pressione.
La storia dell'Athletic in Coppa del Mondo è ricca di orgoglio. Il record per il maggior numero di giocatori inviati a una singola edizione è di cinque, stabilito nel 1934 quando Cilaurren, Muguerza, Gorostiza, Lafuente e Iraragorri indossarono la maglia della Spagna. Nel 1950, il club ebbe quattro rappresentanti—Zarra, Gainza, Panizo e Nando—un'impresa ora eguagliata. Solo due giocatori hanno vinto la Coppa del Mondo mentre erano all'Athletic: Javi Martínez e Fernando Llorente nel 2010.
Oltre ai quattro confermati, l'Athletic potrebbe ottenere ulteriori riconoscimenti. Il difensore centrale Daniel Vivian è nella lista di riserva della Spagna, e il portiere Álex Padilla è nella pre-lista del Messico come potenziale sostituto per infortunio. Se uno dei titolari dovesse essere escluso, Vivian o Padilla potrebbero unirsi al torneo, portando potenzialmente la rappresentanza del club a sei—un nuovo record assoluto.
Le convocazioni sottolineano la capacità dell'Athletic di sviluppare talenti d'élite nonostante la sua filosofia unica di schierare solo giocatori baschi o cresciuti nella regione. Entrambi i fratelli Williams provengono dal vivaio del club, Simón è un portiere cresciuto in casa, e Laporte è un prodotto delle giovanili prima del suo trasferimento. Questo mix di radici locali e prestazioni di alto livello continua ad attirare l'attenzione delle principali nazionali.
Il viaggio di Iñaki Williams con il Ghana aggiunge una narrazione intrigante. L'attaccante, che ha esordito con la Spagna prima di cambiare, è diventato un elemento chiave per le Black Stars. La sua velocità e il suo ritmo di lavoro sono stati determinanti nella campagna di qualificazione del Ghana, e il suo arrivo in ritardo al ritiro pre-Mondiale è solo una nota logistica—il suo posto è assicurato. L'amichevole contro il Galles sarà la sua ultima prova prima dell'evento principale.
Per la Spagna, l'inclusione di tre giocatori legati all'Athletic evidenzia il ruolo duraturo del club in La Roja. Luis de la Fuente, lui stesso una leggenda dell'Athletic, potrebbe contare sulla chimica tra Simón e i suoi compagni di club. Nico Williams, in particolare, è considerato una delle possibili rivelazioni del torneo, dopo le sue impressionanti prestazioni in campionato e in Europa.
La Coppa del Mondo 2026 rappresenta un'opportunità unica per tutti i coinvolti. Con partite distribuite su tre nazioni, il torneo richiederà profondità e adattabilità. I giocatori dell'Athletic sono ben preparati, avendo gareggiato ai massimi livelli in Liga e, nel caso di Laporte, in Saudi Pro League e AFC Champions League. La loro esperienza potrebbe rivelarsi decisiva.
La tradizione dell'Athletic Club di produrre talenti per la Coppa del Mondo è motivo di orgoglio istituzionale. Dalle squadre pionieristiche degli anni '30 all'attuale generazione, il club ha costantemente contribuito al palcoscenico più importante del calcio. Mentre il torneo si avvicina, i tifosi a Bilbao seguiranno le loro stelle con grande interesse, sperando che questa generazione possa aggiungere qualcosa all'eredità del club.
Iñaki Williams testerà prima la sua forma contro il Galles prima di unirsi alla rosa completa del Ghana per i preparativi finali. Nel frattempo, i giocatori con sede in Spagna si collegheranno con il gruppo di De la Fuente una volta conclusa la stagione di club. Tutti gli occhi saranno puntati sulla loro forma fisica mentre il conto alla rovescia per la partita di apertura si intensifica.
Basato su resoconti di Marca.
