La comunità sanitaria globale è in stato di massima allerta poiché infezioni sospette di hantavirus sono state ora identificate in individui che non hanno mai messo piede sulla nave da crociera colpita MV Hondius. Le autorità in Francia, Paesi Bassi e Singapore hanno annunciato giovedì di stare indagando su questi nuovi casi, che rappresentano la prima potenziale trasmissione del virus al di fuori dell'imbarcazione in cui è scoppiata l'epidemia.
L'epidemia è iniziata a bordo della MV Hondius, una nave da crociera gestita dalla società olandese Oceanwide Expeditions, partita da Ushuaia, in Argentina, all'inizio di aprile. La situazione è diventata mortale quando un passeggero tedesco è morto dopo aver contratto il virus, seguito dalla morte di una coppia olandese. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha confermato che tre persone sono morte sulla nave, con ulteriori infezioni confermate tra i passeggeri.
Gli scienziati hanno identificato il ceppo specifico come l'hantavirus andino, una variante nota per essere trasmissibile tra esseri umani. Questa caratteristica ha notevolmente aumentato le preoccupazioni riguardo al potenziale di una diffusione più ampia. L'OMS sta ora lavorando attivamente con i paesi colpiti per tracciare i contatti e contenere qualsiasi ulteriore diffusione della malattia.
La presunta fonte di trasmissione oltre la nave sembra essere un volo commerciale da Johannesburg, Sudafrica, ad Amsterdam. A Singapore, due individui che erano su quel volo con la vedova della prima vittima della crociera sono stati isolati. Nei Paesi Bassi, un assistente di volo della KLM che ha avuto contatti con la stessa vedova è stato ricoverato ad Amsterdam dopo aver mostrato possibili sintomi.
Nel frattempo, le autorità negli Stati Uniti stanno monitorando pazienti in California, Georgia e Arizona che mostrano sintomi compatibili con l'infezione da hantavirus. In Francia, un cittadino che ha avuto contatti con una persona infetta è attualmente asintomatico ma sotto stretta osservazione, secondo il ministro degli Esteri francese Jean-Noël Barrot.
Uno sviluppo critico che ha complicato gli sforzi di contenimento è la rivelazione che circa 40 passeggeri sono sbarcati dalla MV Hondius sull'isola di Sant'Elena durante l'epidemia. Di questi, 29 non sono tornati a bordo. Questo gruppo includeva la vedova dell'uomo olandese deceduto. Il governo olandese ha divulgato questa informazione giovedì, notando che lo sbarco è avvenuto dopo la prima morte ma mentre l'epidemia era ancora attiva.
La presenza di individui potenzialmente esposti a Sant'Elena, un remoto territorio britannico nell'Atlantico meridionale, rappresenta una sfida significativa per la salute pubblica. Le autorità in Sudafrica e in Europa stanno ora lavorando per tracciare i contatti di tutti i passeggeri che hanno lasciato la nave. L'operatore della crociera, Oceanwide Expeditions, aveva precedentemente solo rivelato che la vedova era sbarcata con il corpo del marito e aveva volato in Sudafrica, senza menzionare gli altri passeggeri che hanno anch'essi lasciato l'imbarcazione.
Gli hantavirus sono principalmente trasmessi attraverso il contatto con roditori infetti e possono causare gravi problemi respiratori e cardiaci, oltre a febbri emorragiche. Il ceppo andino trasmissibile all'uomo identificato in questa epidemia rende la situazione particolarmente pericolosa e sottolinea l'urgenza della risposta internazionale attualmente in corso. Basato su un reportage di g1.