I quarti di finale della Coppa del Mondo FIFA 2018 si sono svolti con poste in gioco elevate, mentre l'Inghilterra ha ottenuto una vittoria decisiva sulla Svezia e la Croacia è emersa trionfante in una tesa lotteria dei rigori contro i padroni di casa russi. Questi risultati non solo hanno determinato le semifinaliste, ma hanno anche evidenziato la bravura tattica e la forza mentale delle squadre avanzanti. La vittoria dell'Inghilterra ha segnato un passo significativo nel loro percorso nel torneo, mentre la resilienza della Croacia sotto pressione ha sottolineato il loro status di contendenti formidabili.
Nel primo quarto di finale alla Samara Arena, l'Inghilterra ha affrontato la Svezia con un piano di gioco chiaro incentrato sul possesso palla e sulla finalizzazione clinica. Gli inglesi hanno dominato il controllo del pallone fin dall'inizio, soffocando i tentativi svedesi di prendere slancio. All'inizio, Harry Kane ha quasi aperto le marcature dopo un assist di Raheem Sterling, ma l'occasione è sfumata. La persistenza dell'Inghilterra ha pagato al 30° minuto quando Harry Maguire è salito per colpire di testa il preciso cross di Ashley Young, segnando il suo primo gol internazionale e dando all'Inghilterra un meritato vantaggio.
Il primo tempo si è concluso con l'Inghilterra in vantaggio 1-0, ma la Svezia ha mostrato sprazzi di pericolosità. Nel secondo tempo, la difesa inglese, guidata dal portiere Jordan Pickford, si è rivelata impenetrabile. Pickford ha effettuato una parata cruciale per negare il colpo di testa di Marcus Berg, preservando il vantaggio inglese. Poco prima dell'ora di gioco, l'assist di Jesse Lingard ha trovato Dele Alli, che ha raddoppiato il vantaggio inglese con un altro gol di testa. Gli sforzi della Svezia per reagire sono stati costantemente frustrati e l'Inghilterra ha gestito la partita efficacemente per assicurarsi una vittoria per 2-0.
Dopo la partita, l'allenatore inglese Gareth Southgate ha espresso immenso orgoglio per lo sforzo collettivo della sua squadra. Ha sottolineato l'unità e la dedizione all'interno del gruppo, notando che ogni giocatore e membro dello staff ha contribuito al loro successo. I commenti di Southgate riflettevano lo spirito coeso che ha spinto l'Inghilterra alle semifinali per la prima volta dopo anni, preparando una sfida molto attesa contro la Croacia.
Il secondo quarto di finale al Fisht Stadium di Sochi è stato un ottovolante di emozioni mentre la Russia affrontava la Croacia. La Croacia controllava il possesso palla all'inizio, ma la Russia ha colpito per prima con un momento di genio di Denis Cheryshev, che ha scagliato un tiro da lontano all'incrocio dei pali al 31° minuto. Tuttavia, la Croacia ha risposto prontamente; Andrej Kramarić ha pareggiato di testa su assist di Mario Mandžukić solo otto minuti dopo, riportando il punteggio in parità sull'1-1 all'intervallo.
Il secondo tempo ha visto entrambe le squadre creare occasioni, con Ivan Perišić della Croacia che ha colpito un palo. Mentre la partita proseguiva verso i tempi supplementari, la stanchezza si è fatta sentire, ma la Croacia ha preso l'iniziativa quando Domagoj Vida ha segnato su assist di Luka Modrić al 100° minuto. La Russia, tuttavia, si è rifiutata di arrendersi e Mario Fernandes ha segnato di testa su calcio di punizione al 114° minuto per forzare i calci di rigore.
La lotteria dei rigori è stata una prova di nervi, con il portiere croato che ha effettuato una parata decisiva contro Fedor Smolov. Nonostante un errore di Mateo Kovačić, la Croacia ha convertito gli altri rigori con Marcelo Brozović, Luka Modrić, Domagoj Vida e Ivan Rakitić, che ha segnato il penalty decisivo. I russi Sergei Ignashevich e Daler Kuzyaev hanno segnato, ma l'errore di Mario Fernandes si è rivelato fatale, mandando la Croacia avanti con una vittoria per 4-3 ai rigori.
L'allenatore della Croacia Zlatko Dalić ha elogiato lo spirito combattivo della sua squadra e riconosciuto la tenacia della Russia. Ha descritto la partita come una battaglia piuttosto che una bella partita, attribuendo il loro successo alla fortuna e alla determinazione. Dalić ha anche guardato avanti alla semifinale contro l'Inghilterra, esprimendo fiducia nell'energia e nella motivazione rimanenti della sua squadra per competere per un posto in finale.
Questi risultati dei quarti di finale hanno preparato il terreno per una semifinale avvincente tra Inghilterra e Croacia. L'Inghilterra farà affidamento sulla sua difesa strutturata e sull'efficienza offensiva, mentre la creatività del centrocampo croato e la resilienza nelle situazioni di alta pressione li rendono un avversario pericoloso. Le implicazioni per entrambe le squadre sono profonde, mentre mirano a scrivere nuovi capitoli nelle loro storie della Coppa del Mondo.
Le partite hanno sottolineato la natura imprevedibile del calcio a eliminazione diretta, dove momenti di genio individuale e determinazione collettiva possono alterare i risultati. La prestazione clinica dell'Inghilterra e l'atteggiamento di non mollare mai della Croacia esemplificano le qualità necessarie per avanzare in un torneo così prestigioso. I tifosi possono aspettarsi una semifinale ferocemente combattuta mentre entrambe le squadre lottano per un posto in finale.
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