L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha ufficialmente confermato cinque casi di infezione da hantavirus a bordo della nave da crociera MV Hondius, con tre passeggeri tragicamente deceduti a causa della malattia. L'epidemia, iniziata dopo la partenza della nave dall'Argentina all'inizio di aprile, ha innescato una risposta sanitaria globale mentre le autorità lavorano per contenere la diffusione del virus.
Il direttore generale dell'OMS, Tedros Adhanom, ha dichiarato in una conferenza stampa che, sebbene la minaccia complessiva per la salute pubblica dell'epidemia rimanga bassa, l'organizzazione è a conoscenza di ulteriori segnalazioni e potrebbero emergere altri casi nei prossimi giorni a causa del lungo periodo di incubazione del virus. Un esperto dell'OMS è attualmente a bordo della nave, monitorando i passeggeri mentre la nave prosegue il suo viaggio verso Tenerife, in Spagna.
L'origine dell'infezione al di fuori della nave è stata collegata a un volo attraverso Johannesburg, in Sudafrica. Questo collegamento è emerso dopo che circa 40 passeggeri sono sbarcati sull'isola di Sant'Elena in seguito al primo decesso a bordo. Di questi, 29 non sono tornati sulla nave, inclusa la vedova di un olandese morto a causa del virus. Il potenziale contatto di questo gruppo con i residenti di Sant'Elena rappresenta una grave preoccupazione per la salute pubblica.
Casi sospetti sono ora emersi tra persone che non sono mai state in crociera. Francia, Paesi Bassi e Singapore stanno indagando su possibili infezioni. A Singapore, due persone che erano sullo stesso volo della vedova della prima vittima sono state isolate. Nei Paesi Bassi, un assistente di volo della KLM che ha avuto contatti con la vedova è stato ricoverato in un ospedale di Amsterdam con possibili sintomi. Le autorità francesi stanno monitorando un cittadino che è stato in contatto con una persona infetta ma attualmente non mostra sintomi.
Anche gli Stati Uniti stanno monitorando la situazione, con tre stati—California, Georgia e Arizona—che tengono sotto osservazione pazienti con sintomi sospetti. L'OMS ha informato tutti i paesi i cui cittadini erano a bordo della nave o potenzialmente esposti, tra cui Canada, Danimarca, Germania, Paesi Bassi, Nuova Zelanda, Saint Kitts e Nevis, Singapore, Svezia, Svizzera, Turchia, Regno Unito e Stati Uniti.
L'operatore della crociera, Oceanwide Expeditions, aveva inizialmente rivelato solo che la vedova era sbarcata con il corpo del marito e aveva volato in Sudafrica. La rivelazione che dozzine di altri passeggeri hanno lasciato la nave durante la sosta a Sant'Elena è stata confermata solo dal governo olandese. Le autorità in Sudafrica e in tutta Europa stanno ora lavorando per rintracciare i contatti di tutti i passeggeri che potrebbero aver lasciato la nave.
Il ceppo di hantavirus identificato sulla nave è stato descritto come 'raro' ed è in grado di trasmettersi da persona a persona. Il virus, tipicamente diffuso da roditori infetti, può causare gravi problemi respiratori e cardiaci, nonché febbri emorragiche. L'OMS sta lavorando con i paesi interessati per supportare il tracciamento internazionale dei contatti e limitare un'ulteriore diffusione della malattia.
Basato sulle informazioni di g1.