L'Arsenal è a una vittoria dalla vetta del calcio europeo per la prima volta. Dopo aver interrotto un digiuno di 22 anni per conquistare il loro 14° titolo di campione d'Inghilterra – un totale superato solo da Liverpool e Manchester United – la squadra di Mikel Arteta può ora vincere la Champions League e completare un storico double. Una vittoria contro il Paris Saint-Germain a Budapest scriverebbe un nuovo capitolo di immortalità per un club che ha a lungo desiderato la gloria continentale.
L'armadio europeo dell'Arsenal è poco fornito. Il loro unico grande trofeo UEFA è la Coppa delle Coppe 1993/94, integrata dalla Coppa delle Fiere 1970/71, entrambi predecessori delle competizioni moderne. Sebbene abbiano raggiunto due volte la finale di Europa League e ora una seconda finale di Champions League, il trofeo dalle grandi orecchie è rimasto sfuggente. Un trionfo questo fine settimana li eleverebbe nel pantheon dei campioni europei e completerebbe la trasformazione sotto Arteta.
Il senso di opportunità era palpabile nelle parole di Josh Kroenke: "Campione d'Inghilterra suona abbastanza bene e campione d'Europa potrebbe suonare ancora meglio, specialmente con il double legato". Arteta, mai a sottovalutare l'ambizione, ha adottato un tono di sfida nella conferenza stampa pre-partita, dichiarando che la sua squadra era nella capitale ungherese "per portare via il trofeo al PSG". Tale fiducia deriva da sette anni di attenta ricostruzione.
Quando Arteta ha preso in carico nel dicembre 2019, l'Arsenal era in caduta libera a livello nazionale e assente dalla Champions League – una competizione che non avrebbe frequentato per altre tre stagioni. Anche allora, una serie negativa li ha visti perdere del tutto la qualificazione europea in una stagione. Il progresso da allora è stato sbalorditivo: un ritorno in Champions League nel 2023/24, un'eliminazione ai quarti di finale quella stagione, una semifinale la successiva, e ora la finale stessa. Arteta ha instillato una mentalità vincente e una raffinatezza tattica che hanno ridefinito il club.
La sconfitta in semifinale della scorsa stagione contro questi stessi avversari brucia ancora ma offre incoraggiamento. L'Arsenal ha perso il confronto 3-1 complessivo, ma ha generato occasioni per 4,54 expected goals contro i 2,90 del PSG. Una finalizzazione poco concreta e una prestazione magistrale di Gianluigi Donnarumma – il portiere italiano da allora partito – li hanno privati di un posto in finale. Arteta ha riflettuto che l'esito sarebbe potuto essere diverso con una esecuzione più precisa, e ora accoglie il ritorno di figure chiave come Kai Havertz e Gabriel Magalhães che hanno saltato quelle partite.
Il PSG arriva come campione in carica, dopo aver schiacciato l'Inter 5-0 nella finale dell'anno scorso. La squadra di Luis Enrique combina estro e minaccia, ma la loro semifinale contro il Bayern Monaco ha rivelato crepe difensive. I campioni tedeschi hanno segnato cinque volte in due partite, suggerendo che gli attaccanti dinamici dell'Arsenal – Bukayo Saka, Gabriel Martinelli e Leandro Trossard – potrebbero causare danni significativi. Arteta cercherà probabilmente di replicare il pressing aggressivo e la velocità di transizione del Bayern.
La rosa dei Gunners è più profonda e più battagliata rispetto a 12 mesi fa. L'aggiunta di Declan Rice e la maturità di Martin Ødegaard hanno dato loro il controllo a centrocampo, mentre la coppia di difensori centrali William Saliba e Gabriel fornisce una base formidabile. Saka, che funge da vice-capitano, ha parlato della fame del gruppo: "Abbiamo abbastanza fuoco e possiamo scrivere la storia vincendola per la prima volta". Questo sentimento risuona in una squadra determinata a cogliere questo momento.
Il campo del PSG ha offerto rispetto ma non compiacenza. Luis Enrique ha elogiato il risultato nazionale dell'Arsenal, affermando che "meritano" il loro titolo di Premier League e ha insistito sul fatto che non c'è un favorito chiaro. Il capitano Marquinhos ha riconosciuto la minaccia rappresentata dal sistema di Arteta, osservando che "il diavolo è nei dettagli" – un cenno ai margini sottili che decidono tali occasioni. Entrambi gli allenatori sanno che un momento di genio o un calo di concentrazione daranno forma alla narrazione.
Tatticamente, la partita è una partita a scacchi. La forma dell'Arsenal senza palla – spesso un blocco 4-4-2 – dovrà soffocare il fulcro creativo del PSG, probabilmente Ousmane Dembélé, mentre lancia contrattacchi attraverso Saka e Martinelli. I terzini del PSG di solito spingono alti, lasciando spazi che la velocità dell'Arsenal può sfruttare. Gli aggiustamenti in partita di Arteta, un marchio di fabbrica del suo mandato, saranno cruciali se la partita rimane in bilico.
Per l'Arsenal, le implicazioni vanno oltre una singola notte. Una vittoria in Champions League consacrerebbe Arteta tra i grandi allenatori del club e validerebbe il progetto a lungo termine sostenuto dalla famiglia Kroenke. Cambierebbe anche la narrazione dalla rinascita nazionale al dominio europeo. Per il PSG, mantenere il titolo confermerebbe il loro status di nuova potenza del continente dopo che anni di investimenti hanno finalmente dato frutti la scorsa stagione.
Il mondo del calcio guarderà Budapest mentre questi due aspiranti si scontrano. L'attesa dell'Arsenal per una Coppa dei Campioni copre tutta la sua storia; il PSG ha aspettato altrettanto a lungo prima di sfondare l'anno scorso. Ora, gli uomini di Arteta sono a 90 minuti dall'immortalità, con la possibilità di portare il double a nord di Londra e incidere i loro nomi accanto alle leggende del club.
Basato su resoconti di Sky Sports.