Findlay Curtis si sta rivelando l'uomo decisivo per il Kilmarnock nella lotta per la salvezza. Il 19enne in prestito dai Rangers ha segnato una brillante doppietta nella vittoria per 2-0 di sabato contro il St Mirren, portando la squadra di Neil McCann a quattro punti di distacco dai play-out con due partite rimanenti. La sua prestazione a Paisley è l'ultimo esempio di un giocatore che dà il meglio sotto pressione, e ha riacceso le discussioni su una possibile convocazione ai Mondiali per la Scozia.
Curtis è arrivato al Kilmarnock a gennaio dopo aver impressionato ai Rangers con tre gol e due assist in 21 presenze, incluse prestazioni europee di spicco contro il Porto. A Rugby Park ha prosperato sotto la guida di McCann, che aveva già lavorato con lui durante il mandato di Barry Ferguson all'Ibrox. L'ala ha segnato cinque gol in campionato in questa stagione, eguagliando il totale combinato di quattro acquisti di alto profilo dei Rangers — Andreas Skov Olsen, Ryan Naderi, Oliver Antman e Djeidi Gassama — una statistica che sottolinea il suo impatto in una campagna difficile.
Contro il St Mirren, Curtis è stato letale. Ha avuto tre tiri, due nello specchio, e entrambi hanno trovato la rete. I suoi movimenti, la compostezza e la volontà di assumersi responsabilità sono stati evidenti per tutta la partita. Il commentatore di BBC Sport Scotland, Scott Allan, ha elogiato la sua maturità, dicendo: "Dimostra che gli piace quella responsabilità. Di solito è lì che vedi quei giocatori che hanno quel qualcosa in più, che vogliono prendere la palla sotto pressione, che vogliono essere il tipo che vince la partita." Curtis ha anche contribuito in difesa, con 45 tocchi, 24 passaggi con il 67% di precisione, due passaggi chiave, un tackle e due falli subiti.
Le speranze di salvezza del Kilmarnock ora sembrano molto più luminose. La vittoria a St Mirren è stata una svolta cruciale nella battaglia per la retrocessione, e Curtis ha giocato un ruolo enorme nel sollevare la squadra dal pericolo. L'influenza di McCann è stata positiva per Curtis, con Allan che ha notato che l'allenatore non gli permetterebbe di rallentare. Curtis stesso ha riconosciuto il beneficio del prestito, affermando di voler giocare il maggior numero possibile di minuti e che i Rangers riceveranno indietro un giocatore molto migliore quando il suo prestito terminerà la prossima settimana.
La forma del teenager ha già attirato l'attenzione del commissario tecnico della Scozia Steve Clarke, che lo ha incluso nella squadra per le amichevoli di marzo. Curtis ha esordito in una sconfitta per 1-0 contro il Giappone, giocando 10 minuti. Con la lista per i Mondiali che sarà annunciata tra qualche settimana, la domanda è se possa guadagnarsi un posto sull'aereo. Curtis rimane cautamente ottimista, dicendo: "Incrociamo le dita. Vedremo cosa succede. Sarebbe ovviamente una cosa enorme essere selezionati per un Mondiale a 19 anni. Continuerò a lavorare sodo."
Allan crede che Curtis possa offrire qualcosa di diverso alle opzioni di Clarke. "È molto presto nella sua carriera per andare a un Mondiale, ma non abbiamo abbastanza giocatori in tutta la rosa che possano entrare e influenzare una partita con quel tipo di velocità e determinazione," ha detto. "Dà a Clarke qualcosa a cui pensare, e permette alla Scozia di avere una fase di gioco in cui qualcun altro può entrare e farti risalire il campo, cosa che sarà molto difficile durante i Mondiali."
Curtis è rapidamente diventato un beniamino dei tifosi al Kilmarnock, con i sostenitori che cantano il suo nome. Dopo la vittoria sul St Mirren, è stato spinto dai compagni per ricevere l'ovazione dei tifosi in trasferta. Il suo legame con il club è chiaro, e ha espresso tristezza per la partenza alla fine del prestito. Ma prima, ha un lavoro da fare: assicurare la permanenza del Kilmarnock nella massima serie. Se continua così, un posto ai Mondiali potrebbe essere la prossima ricompensa per un giocatore che ha già superato le aspettative.
Basato su resoconti di BBC Sport.
