L'OGC Nizza ha assicurato la sua salvezza in Ligue 1 con una clamorosa vittoria casalinga per 4-1 contro il Saint-Étienne nel decisivo match di ritorno dei playoff retrocessione. La serata è stata di Elye Wahi, che ha segnato due volte per coronare una notte emozionante all'Allianz Riviera.
Dopo aver saltato l'andata per squalifica, Wahi è tornato con un punto da dimostrare. L'attaccante 22enne, che si è unito al Nizza in prestito a gennaio, aveva vissuto un periodo difficile all'Olympique Marsiglia, ma ha ritrovato il tocco del gol quando più contava.
La partita è iniziata a ritmo frenetico, con entrambe le parti consapevoli della posta in gioco. Il Saint-Étienne, in cerca di un ritorno in Ligue 1 dopo due stagioni in seconda serie, ha pressato alto ma ha lasciato spazi dietro. Wahi ha sfruttato quegli spazi al 28', agganciando un filtrante e infilando con calma il portiere per portare in vantaggio il Nizza.
Il gol precoce ha calmato i nervi di casa, e il Nizza ha iniziato a controllare il ritmo. Wahi ha raddoppiato poco prima dell'intervallo, saltando più in alto per colpire di testa un cross da destra, mandando in tilt la difesa ospite. La doppietta ha messo saldamente in pugno il Nizza sul 2-0 nella serata.
Il Saint-Étienne ha reagito dopo l'intervallo, accorciando le distanze sul 2-1 e minacciando brevemente una rimonta. Ma il Nizza ha risposto con due colpi rapidi per chiudere la sfida, vincendo 4-1 e scatenando festeggiamenti gioiosi tra giocatori e tifosi.
Al fischio finale, Wahi è scoppiato in lacrime, sopraffatto dall'emozione della serata. L'attaccante, che ha subito critiche per tutta la sua giovane carriera, è stato abbracciato da compagni e staff, a testimonianza del sollievo collettivo che attraversava il club.
Parlando dopo la partita, Wahi ha espresso i suoi sentimenti di gratitudine. Ha riconosciuto le difficoltà della stagione ma ha espresso orgoglio per aver aiutato la squadra a raggiungere la salvezza. Ha sottolineato il ruolo del club che gli ha dato una piattaforma per esprimersi, una chiara frecciata alle sue precedenti difficoltà a Marsiglia.
Il percorso verso questo momento non è stato per niente semplice. Wahi è esploso sulla scena al Montpellier come prodigio adolescente, guadagnandosi un trasferimento al Marsiglia con grandi aspettative. Tuttavia, non è riuscito ad ambientarsi allo Stade Vélodrome, e il suo prestito a gennaio al Nizza è stato visto come un'ultima chance. Le sue imprese nei playoff hanno ora scritto un nuovo capitolo.
Per il Nizza, la vittoria conclude una campagna turbolenta sotto Claude Puel. L'allenatore veterano ha subito una pressione immensa nelle ultime settimane mentre la squadra flirtava con la retrocessione. Questa salvezza, ottenuta sul proprio campo, offre una base per ricostruire ed evitare difficoltà simili la prossima stagione.
Il risultato è una pillola amara per il Saint-Étienne, che ha fallito nel tentativo di risalire nell'élite. Dopo aver dominato gran parte della stagione di Ligue 2, passeranno ora un terzo anno consecutivo in seconda divisione, chiedendosi cosa sarebbe potuto essere.
Guardando al futuro, il Nizza deve usare questa fuga come catalizzatore per il cambiamento. La rosa ha bisogno di rinforzi, e il futuro di Wahi sarà un argomento di discussione. Per ora, però, le lacrime di gioia del loro numero nove simboleggiano una stagione di sofferenza che si conclude in trionfo.
Basato su reportage di L'Equipe.