Dango Ouattara ha offerto una prestazione talismanica al Gtech Community Stadium, segnando due volte per salvare un punto per il Brentford in un pareggio 2-2 contro il Crystal Palace. Il risultato mantiene la squadra di Thomas Frank saldamente in lizza per la qualificazione europea mentre la stagione di Premier League entra nella fase decisiva.
Il Brentford è entrato in partita sapendo che una vittoria avrebbe aumentato significativamente le loro possibilità di assicurarsi un piazzamento tra le prime sette. Il Palace, invece, è arrivato a ovest di Londra con le proprie ambizioni, cercando di allontanarsi ulteriormente dalla lotta per la salvezza e avvicinarsi alla sicurezza di metà classifica. Il palcoscenico era pronto per un teso derby londinese.
I visitatori hanno stupito il pubblico di casa quando sono passati in vantaggio presto. Un'azione ben costruita sulla fascia ha portato a una conclusione clinica, lasciando il Brentford a inseguire. Per una squadra che vanta una solida organizzazione difensiva, è stato un gol deludente da subire, e ha costretto le Bees a mostrare carattere.
Con il progredire del primo tempo, il Brentford ha iniziato a prendere il controllo. Il loro pressing alto e le rapide transizioni hanno causato problemi alla difesa del Palace, e era solo questione di tempo prima che arrivasse il pareggio. Ouattara, l'internazionale burkinabé, si è rivelato il catalizzatore. Agganciando un intelligente passaggio in profondità, ha mostrato una compostezza oltre la sua età per infilare la palla in rete e portare le Bees in parità prima dell'intervallo.
Il secondo tempo ha seguito uno schema simile, con entrambe le squadre che spingevano per la vittoria. Il Palace ha ristabilito il proprio vantaggio contro il corso del gioco, sfruttando una disattenzione difensiva per zittire ancora una volta i tifosi di casa. È stato un colpo basso che avrebbe sgonfiato molte squadre, ma la resilienza del Brentford è stata un marchio di fabbrica sotto la guida di Frank.
Con il tempo che scadeva, Ouattara si è fatto avanti di nuovo. L'ala, che è stata una rivelazione da quando è arrivato dal Lorient, si è infilata in area per incontrare un cross preciso e ha colpito di testa in rete. Lo stadio è esploso quando il punteggio di 2-2 è stato ripristinato, e il Brentford ha sentito di poter ancora strappare tutti e tre i punti.
Nonostante la pressione tardiva, le Bees non sono riuscite a trovare il gol della vittoria, e la partita si è conclusa con una spartizione del bottino. Per Ouattara, è stato un pomeriggio che ha segnato la carriera, poiché la sua doppietta ha sottolineato la sua crescente importanza per la squadra. L'energia, le corse dirette e la finalizzazione clinica del 22enne hanno fatto la differenza tra una sconfitta e un punto prezioso.
Dal punto di vista tattico, la decisione di Frank di schierare Ouattara in un ruolo più avanzato ha dato i suoi frutti. I movimenti senza palla del burkinabé hanno allungato la difesa del Palace e creato spazi per Bryan Mbeumo e Yoane Wissa. Sebbene i problemi difensivi siano una preoccupazione, la produzione offensiva ha mostrato perché il Brentford sia un avversario così difficile in casa.
Il pareggio lascia il Brentford a un passo dai posti europei, con partite da recuperare che offrono una potenziale strada verso le prime sette. In una zona di metà classifica molto compatta, la costanza è fondamentale, ed evitare la sconfitta contro rivali diretti come il Palace potrebbe rivelarsi cruciale quando si faranno i conti finali.
Per il Crystal Palace, il risultato prolunga la loro solida striscia sotto la guida di Oliver Glasner, ma rimpiangeranno le occasioni mancate per ottenere due vittorie consecutive in trasferta. L'incapacità delle Eagles di mantenere il vantaggio per due volte ha evidenziato fragilità persistenti che devono essere affrontate se vogliono entrare nella metà superiore della classifica.
Guardando avanti, il Brentford affronta una serie di partite impegnative che metteranno alla prova le loro credenziali europee. Se Ouattara riuscirà a mantenere questa forma, le Bees hanno tutte le possibilità di sorprendere squadre più affermate. Il suo sviluppo è stata una delle storie della stagione, e questa prestazione non potrà che accrescere la sua crescente reputazione.
Sulla base di notizie di BBC Sport.
