La nomina di Andoni Iraola come allenatore del Liverpool arriva con un mandato pesante: invertire la rotta di una squadra passata da campione a comparsa in 12 mesi. Arne Slot, che aveva regalato il titolo di Premier League nella sua stagione d'esordio 2024/25, è stato esonerato dopo una disastrosa campagna 2025/26 che ha visto il Liverpool chiudere a 24 punti dal ritmo, più vicino alla zona retrocessione che ai vincitori finali, l'Arsenal. Le 20 sconfitte in tutte le competizioni eguagliano un minimo storico del club non visto dai tempi bui di Graeme Souness nel 1992/93, e una differenza reti ridotta di 35 sottolinea i doppi fallimenti su entrambi i fronti. In questo caos arriva Iraola, reduce da un sesto posto con il Bournemouth e una striscia di 18 partite senza sconfitte, ma ora di fronte a un'estate ridotta con la finale dei Mondiali caduta solo 33 giorni prima dell'inizio della nuova stagione.
Il crollo difensivo richiede un'attenzione immediata. Il Liverpool ha subito 53 gol in campionato—il peggior risultato assoluto nell'era Premier League a 38 partite—e 20 di questi sono arrivati su calci da fermo (esclusi i rigori). Quel dato sui calci da fermo era il peggiore della divisione insieme, ironicamente, al Bournemouth che Iraola ha lasciato, e il secondo più alto tra i cinque grandi campionati europei. Gli avversari hanno ripetutamente sfruttato la mancanza di organizzazione e fisicità su calci d'angolo e punizioni, trasformando l'Anfield un tempo temuto in un luogo dove i fischi risuonavano mentre la campagna si sgretolava.
La partenza di Ibrahima Konate a parametro zero priva la linea arretrata di un pilastro chiave. Il francese lascia Virgil van Dijk senza il suo compagno di reparto consolidato, spingendo due giovani inesperti sotto i riflettori. Jeremy Jacquet è il primo in lizza ma è attualmente infortunato alla spalla, ritardando la sua integrazione. Nel frattempo, Giovanni Leoni, vittima di un infortunio al legamento crociato anteriore dopo il suo debutto lo scorso settembre, è in corsa per essere pronto per l'inizio della stagione. Integrare questi due in una difesa pronta per la Premier League eliminando al contempo la vulnerabilità sui calci da fermo sarà il primo duro test per Iraola. Può trarre fiducia dalla sua esperienza al Bournemouth, dove ha perso un'intera difesa e il portiere la scorsa estate ma ha comunque forgiato una difesa di metà classifica.
La situazione di Alisson Becker aggiunge ulteriore complessità. Il portiere brasiliano, ora 33enne, è un obiettivo della Juventus, con rapporti italiani che insistono su un imminente approccio formale. Il Liverpool si è mosso proattivamente a marzo per attivare un'estensione di un anno, legando Alisson ad Anfield fino al 2027, e fonti del club indicano che si aspettano che lui onori questo impegno. Tuttavia, l'incertezza potrebbe destabilizzare una difesa già in transizione. Iraola avrà bisogno delle parate di livello mondiale di Alisson per guadagnare tempo mentre il suo rimpasto in campo si consolida.
A centrocampo, Curtis Jones rappresenta un delicato rompicapo contrattuale. Il prodotto del vivaio, il cui contratto scade tra 12 mesi, è seguito dall'Inter dopo che i giganti della Serie A non sono riusciti a prenderlo a gennaio. Senza un rinnovo firmato, il Liverpool rischia di perdere un talento cresciuto in casa per un prezzo ridotto o a zero la prossima estate. Iraola deve decidere se integrare Jones nei suoi piani o autorizzare una vendita per finanziare altri settori, gestendo al contempo un giocatore che potrebbe vedere il suo futuro lontano dal Merseyside.
La crisi degli infortuni si estende oltre la difesa. L'attaccante Hugo Ekitike ha subito una rottura del tendine d'Achille a marzo che gli ha chiuso la stagione e non dovrebbe tornare prima dell'autunno. La sua assenza priva Iraola di un attaccante versatile che avrebbe potuto alleviare il peso creativo.
A complicare ulteriormente il quadro offensivo, l'eterna domanda sulla longevità di Mohamed Salah incombe, con Yan Diomande del RB Leipzig già individuato come potenziale successore. Qualsiasi mossa per l'ala della Bundesliga aggiungerebbe un'altra variabile a una preseason già caotica.
Nonostante la montagna di problemi, il curriculum di Iraola suggerisce che possa farcela. Al Bournemouth ha navigato un esodo estivo e guidato una squadra appena assemblata alle soglie della qualificazione in Champions League. La sua flessibilità tattica e la calma hanno raccolto elogi, tratti che la dirigenza del Liverpool spera risuonino nella fornace di Anfield. Lo attende un progetto di restauro di proporzioni mozzafiato: sistemare una difesa fragile, integrare giovani difensori, respingere i predatori di trasferimenti e riaccendere una tifoseria diventata tossica durante la scivolata primaverile. Con l'orologio che ticchetta verso l'apertura del 22 agosto, la lista delle cose da fare di Iraola non ha margine di errore.
Basato su rapporti di Sky Sports.