Luis Enrique è sempre stato un paradosso. Una carriera forgiata interamente nella Liga spagnola – dallo Sporting Gijón al Real Madrid e, soprattutto, al Barcellona – l'asturiano era un devoto discepolo della filosofia blaugrana. Eppure, sotto la superficie del tiki-taka, pulsava un cuore calcistico molto diverso. Il fascino per tutta la vita di Enrique per il calcio inglese, e più in generale per il gioco britannico, ha plasmato il suo carattere e, ora, potrebbe influenzare la campagna del Paris Saint-Germain in Champions League.
Per molti, sembra controintuitivo. Enrique, un allenatore celebrato per il suo impegno nel gioco posizionale e nel possesso, sembra un improbabile anglofilo. Ma il suo amore non è per lo stile – è per l'emozione cruda e non filtrata che definisce lo sport dall'altra parte della Manica. « Coraggio, la mentalità di lottare sempre, di mettere il piede senza esitazione », ha spiegato un suo stretto collaboratore a L'Équipe. « Il calcio inglese corrisponde esattamente alle sue qualità e al suo carattere. » Il nord della Spagna – Gijón, Bilbao, San Sebastián – produce uno spirito ribelle e combattivo, ed Enrique lo incarna.
Questa passione lo ha portato, poco dopo aver appeso gli scarpini al chiodo a metà degli anni 2000, a intraprendere un pellegrinaggio. In incognito, cappuccio ben tirato, si è intrufolato nel Kop ad Anfield per un derby del Merseyside. Lì, tra i ferventi tifosi del Liverpool, è stato riconosciuto da un tifoso sorpreso. « Non ricordo di che partita si trattasse », ha raccontato in seguito Enrique, « ma volevo viverla da tifoso, in uno dei migliori stadi del mondo. » Ha fatto lo stesso al Celtic Park in una notte di Champions League, perdendosi nel muro di suono mentre i tifosi cantavano « You'll Never Walk Alone ». Da giocatore, era stato affascinato dalle atmosfere della Premier League e aveva desiderato un'esperienza che non si è mai materializzata.
Il fascino di Enrique si è manifestato anche in campo. Amava gli scontri con i club britannici, segnando contro l'Arsenal sia in un pareggio 1-1 al Camp Nou che in una vittoria per 4-2 a Wembley nel 1999. La sua carriera è stata toccata da due figure del calcio britannico che hanno lasciato un segno indelebile. Kevin Moran, il veterano difensore irlandese, ha condiviso la stanza con un giovane Enrique allo Sporting Gijón e gli ha offerto una gentilezza che lo spagnolo non ha mai dimenticato. Più tardi, al Barcellona, il comportamento signorile e lo stile di gestione umano di Sir Bobby Robson lo hanno profondamente impressionato durante la stagione 1996-97.
Quando Enrique è passato all'allenamento, la sua anglofilia si è solo intensificata. Si è preparato meticolosamente per un futuro in Inghilterra, ascoltando podcast di calcio britannici per affinare le sue competenze linguistiche e approfondire la conoscenza dei campionati. Nella primavera del 2023, ha apertamente ammesso: « Seguo molto il calcio inglese, più di quello spagnolo. » Era un invito non velato a venirlo a prendere, accennando a un'ambizione di mettersi alla prova in terra inglese.
Ora, come allenatore del PSG, le inclinazioni inglesi di Enrique acquisiscono una nuova rilevanza. La partita di ritorno degli ottavi di finale di Champions League contro il Liverpool – una partita vinta dal PSG 2-0 nel complesso – è stata più di una battaglia tattica; è stato un incontro di due culture calcistiche. La comprensione intima di Enrique dei ritmi emotivi del gioco inglese, della sua insistenza sull'intensità e sul coraggio, ha probabilmente informato il suo approccio. Sapeva cosa Anfield poteva evocare, perché lo aveva sentito dagli spalti.
Per il PSG, un club che cerca perpetuamente la sua elusiva corona di Champions League, l'affinità di Enrique per il fuoco competitivo della Premier League potrebbe essere un'arma sottovalutata. Le sue squadre rispecchiano la grinta che ammira: pressing incessante, impegno fisico e rifiuto di essere intimoriti. Contro il Liverpool, la sua squadra ha mostrato una resilienza ferrea che portava i segni di una classica prestazione inglese – semplicemente incanalata attraverso un quadro di possesso catalano.
La domanda persiste: Enrique allenerà mai in Premier League? La sua preparazione suggerisce che un trasferimento potrebbe arrivare un giorno. Tuttavia, per ora, il suo compito è sfruttare quello spirito britannico all'interno della costosa rosa assemblata dal PSG. In una competizione dove i margini sono sottilissimi, un allenatore che ama veramente il caos di una notte piovosa a Stoke – o gli inni di Anfield – potrebbe avere il vantaggio quando la pressione è al massimo.
Il viaggio di Enrique da spettatore sognante a tattico di Champions League sottolinea una semplice verità: il cuore emotivo del calcio trascende le filosofie. Il suo cuore anglofilo, un tempo una stranezza nascosta, ora batte al centro delle ambizioni europee del PSG. Mentre i parigini avanzano più a fondo nella competizione, la doppia identità di Enrique – il tecnico spagnolo con un'anima inglese – potrebbe essere il fattore X che finalmente porta il trofeo nella Città della Luce.
Basato su un reportage di L'Équipe.