La Premier League si appresta a respingere una proposta per espandere i poteri dell'arbitro assistente video (VAR) per la prossima stagione, scegliendo di non adottare le modifiche approvate dall'International Football Association Board (IFAB) a febbraio. La decisione, che sarà formalizzata nell'assemblea generale annuale della lega il mese prossimo, arriva dopo che l'organo arbitrale Professional Game Match Officials (PGMO) ha sconsigliato di estendere la portata del VAR a calci d'angolo e secondi cartellini gialli.
La modifica alla regola dell'IFAB, che entra in vigore da giugno, permette alle leghe di decidere se utilizzare il VAR per queste decisioni aggiuntive. Mentre la FIFA ha richiesto la sua adozione per i Mondiali del 2026, la Premier League dovrebbe seguire le indicazioni del PGMO e mantenere i parametri attuali: il VAR esamina solo gol, rigori, cartellini rossi diretti e scambi di identità.
La principale preoccupazione del PGMO è il potenziale per significativi ritardi nelle partite. Rivedere i calci d'angolo e i secondi cartellini gialli potrebbe allungare le partite, alienare i partner di trasmissione e aumentare la pressione sugli ufficiali di gara. Una fonte all'interno dell'organo arbitrale ha dichiarato: "L'attuale sistema VAR è già criticato per rallentare il gioco; aggiungere più controlli esacerberebbe quel problema."
I club sembrano condividere queste preoccupazioni. Molti vedono pochi benefici nell'introdurre ulteriori interruzioni per decisioni marginali, specialmente con la stagione di 38 partite della Premier League dove un singolo calcio d'angolo è meno probabile che sia decisivo rispetto a una partita a eliminazione diretta di Coppa del Mondo. Un dirigente di club ha osservato: "Valutiamo il flusso del gioco. Più interventi del VAR rischiano di frustrare sia i giocatori che i tifosi."
La decisione arriva in mezzo a una controversia in corso sul VAR. In una recente partita tra West Ham e Arsenal, l'arbitro Chris Kavanagh ha annullato un pareggio in extremis di Callum Wilson del West Ham dopo che il VAR Darren England ha notato un fallo sul portiere dell'Arsenal David Raya. Il West Ham intende presentare un reclamo, anche se il club riconosce che è improbabile che abbia successo. Il capo del PGMO, Howard Webb, ha difeso la decisione su "Match Officials Mic'd Up" di Sky Sports, affermando che i protocolli sono stati seguiti correttamente.
Al contrario, la FIFA ha abbracciato i poteri estesi del VAR per la Coppa del Mondo, dove la posta in gioco è più alta e le partite includono già pause per l'idratazione che allungano il tempo di gioco. Pierluigi Collina, presidente della commissione arbitri della FIFA, e il presidente Gianni Infantino ritengono che una decisione errata su un calcio d'angolo potrebbe influenzare ingiustamente le partite a eliminazione diretta.
La posizione della Premier League non chiude la porta a futuri cambiamenti. L'IFAB dovrebbe discutere dei contrasti sui calci d'angolo – un problema persistente in Premier League – dopo la Coppa del Mondo, anche se al momento nessuna proposta è sul tavolo. Per ora, la lega dà priorità al flusso di gioco e alla coerenza.
Un agente a conoscenza delle discussioni ha riassunto: "I club vogliono stabilità. Dopo una stagione piena di episodi di VAR, aggiungere più controlli sarebbe un passo troppo lungo." Il voto dell'assemblea generale annuale dovrebbe essere una formalità, con la lega pronta a confermare il rifiuto dei poteri estesi.
Basato su un reportage di The Guardian.
