La stagione dell'Eredivisie sta raggiungendo il suo culmine e il NEC Nimega si trova in un'entusiasmante battaglia a tre per l'agognato terzo posto. Questa domenica, nel penultimo turno di partite, affrontano una sfida significativa in trasferta contro il FC Groningen. L'allenatore Dick Schreuder non si illude sulla difficoltà del compito, prevedendo una gara accesa al De Euroborg.
Schreuder descrive il Groningen come un avversario difficile da superare, principalmente a causa del loro alto livello di forma fisica e del loro stile di pressing aggressivo. Mentre la forma del Groningen è calata dopo la pausa invernale, dopo essere stati in precedenza sopra il NEC in classifica, Schreuder vede questo come una fluttuazione naturale per club della loro statura. Traccia parallelismi tra NEC, Groningen e altre squadre di metà classifica come l'Heerenveen, notando che una di queste squadre emerge spesso come la più forte in una determinata stagione. Quest'anno, quella squadra è il NEC, ma Schreuder riconosce la natura ciclica di tale competizione.
L'incontro precedente tra queste due squadre in questa stagione, una vittoria per 2-0 del NEC a Nimega, fornisce un utile caso di studio. Schreuder ricorda che il primo tempo è stato particolarmente impegnativo, principalmente perché il Groningen ha speso un'energia enorme dal calcio d'inizio. Indica la loro successiva partita contro il Telstar, dove l'intensità del Groningen è diminuita dopo circa 55 minuti, come prova del loro approccio fisico. Schreuder vede la capacità del NEC di capitalizzare sulla stanchezza degli avversari come un punto di forza chiave, una qualità che ha definito la loro campagna.
In effetti, il NEC si è guadagnato la reputazione di squadra che colpisce in modo decisivo nell'ultima mezz'ora delle partite. Questo schema era evidente contro il Telstar, anche se un gol tardivo di Youssef El Kachati è stato annullato. Schreuder respinge la narrazione secondo cui il NEC gioca semplicemente male nei primi tempi. Sostiene che affrontare squadre che danno tutto dall'inizio è intrinsecamente difficile, e che il loro successo nel finale deriva da una combinazione di forma fisica superiore e pianificazione tattica deliberata.
La squadra dovrà affrontare la prova del Groningen senza due giocatori. Il difensore Ahmetcan Kaplan e l'attaccante Basar Önal sono entrambi indisponibili per la selezione. Schreuder esprime la speranza che Önal possa recuperare in tempo per la partita della settimana successiva contro il Go Ahead Eagles. Nonostante queste assenze, l'atmosfera all'interno della squadra è positiva. Schreuder riferisce che le sessioni di allenamento sono intense e competitive, anche se scherza dicendo che non hanno ancora raggiunto i livelli di dramma visti in un club come il Real Madrid. Loda la costanza dei giocatori, sottolineando la filosofia del club di allenarsi come si gioca.
Il contesto più ampio di questa partita è l'intensa competizione per il terzo posto. Il NEC è in lotta con Ajax e FC Twente, con tutte le squadre che giocano le loro partite simultaneamente domenica. Schreuder ammette che mentre cercherà di concentrarsi esclusivamente sulla prestazione della propria squadra, sarà probabilmente a conoscenza degli altri risultati. Il suo messaggio principale alla squadra è di attenersi al proprio piano di gioco e non farsi distrarre dagli eventi altrove.
Per il NEC, ottenere il terzo posto rappresenterebbe un risultato monumentale, offrendo potenzialmente un percorso verso le competizioni europee. La trasferta a Groningen è quindi più di una semplice partita; è un passo critico nel loro viaggio stagionale. La partita metterà alla prova la loro resilienza, la loro disciplina tattica e la loro capacità di performare sotto pressione contro un avversario fisicamente impegnativo.
Basato su un reportage di Voetbal International.
