La potenza del futsal francese, l'Étoile Lavalloise, è pronta a fare storia questo fine settimana partecipando alla sua prima Final Four della UEFA Futsal Champions League. I tripli campioni di Francia (2023, 2024, 2025) affronteranno una sfida monumentale quando incontreranno i campioni in carica, l'AEIB Palma, in semifinale venerdì sera alle 20:30 ora locale a Pesaro, in Italia.
Il pivot del club, Abdessamad Mohammed, ha descritto l'impresa come "un bellissimo regalo di compleanno" mentre l'organizzazione celebra il suo ventesimo anniversario. Fondato nel marzo 2006 da Julien Moreau, il club è cresciuto da un gruppo di amici a un contendente per le prime quattro posizioni europee. Moreau ha espresso il suo orgoglio nel vedere un club fondato con degli amici raggiungere questa fase d'élite per segnare i suoi due decenni di esistenza.
Il percorso di Laval verso la Final Four li colloca tra la nobiltà continentale. Si uniscono ai giganti portoghesi dello Sporting Portogallo, alla squadra spagnola del CC Cartagena e al formidabile AEIB Palma, che punta al suo quarto titolo europeo consecutivo. Il club francese rappresenta solo la seconda squadra francese a raggiungere questa fase, dopo la partecipazione dell'ACCS Asnières Villeneuve 92 nel 2022.
Nonostante avversari con budget significativamente più grandi e rose più profonde, i giocatori di Laval credono di meritare il loro posto. "Siamo al nostro posto", ha dichiarato la stella internazionale Abdessamad Mohammed, figura chiave insieme ai compagni Souheil Mouhoudine e Louis Marquet. "Ma questo non basta. Vogliamo vincere venerdì, anche se sappiamo che affrontiamo grandi club con rose più ampie abituate a questo livello. Dove non se lo aspettano, ci liberiamo."
Il club opera con un budget modesto stimato in 1,5 milioni di euro, paragonabile alle squadre meno finanziate della divisione nazionale francese. Il loro successo si basa su una solida base comunitaria, contando su circa 70 volontari dedicati e il supporto di 150 sponsor privati. Questo approccio orientato alla famiglia ha coltivato una base di tifosi appassionati che riempie regolarmente l'Espace Mayenne da 3.300 posti durante tutta la stagione.
Quel supporto appassionato ha viaggiato fino in Italia, con 400 tifosi di Laval che hanno fatto il viaggio fino a Pesaro. Sperano di prolungare la loro permanenza il più a lungo possibile, con l'obiettivo finale di vedere la loro squadra competere nella finale di domenica. Il club punta a rendere orgogliosi i suoi sostenitori sul palcoscenico più grande del futsal europeo.
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