Iñigo Lekue ha annunciato il suo ritiro dal calcio professionistico all'età di 33 anni. Il terzino destro dell'Athletic Club appenderà gli scarpini al chiodo dopo più di un decennio con il club basco, mettendo fine a una carriera leale e affidabile. L'ultima apparizione di Lekue al San Mamés è prevista per la penultima partita di Liga della stagione contro il Celta de Vigo.
La decisione arriva mentre il contratto di Lekue scade a giugno e il club ha scelto di non offrirgli un rinnovo. Invece di cercare un'altra squadra, il difensore ha scelto di ritirarsi completamente. “Non sto guardando altrove. Voglio restare all'Athletic”, ha detto a marzo, ma i piani del club non lo includevano per la prossima campagna.
Lekue lascia il club come uno dei capitani, con 281 presenze in prima squadra in 11 stagioni. Durante questo periodo, ha contribuito a tre trofei: una Coppa del Re e due Supercoppe di Spagna. La sua costanza e professionalità lo hanno reso una figura fidata nello spogliatoio.
L'allenatore Ernesto Valverde, che ha fatto debuttare Lekue in prima squadra, ha sempre avuto grande stima del difensore. “Un giocatore totalmente affidabile in cui puoi fidarti al 100% perché sai cosa ti darà e sai che darà tutto”, ha ripetuto Valverde. Il loro rapporto è emblematico della carriera di Lekue: duro lavoro, lealtà e non deludere mai la squadra.
L'addio di Lekue sarà una giornata emozionante. Nelle ultime stagioni, ha visto compagni come Óscar de Marcos e Mikel Balenziaga vivere addii simili. Dopo l'ultima partita contro il Valencia, è rimasto con suo figlio in un San Mamés vuoto, iniziando già il suo addio. La prossima partita contro il Celta segnerà il suo commiato ufficiale davanti al pubblico di casa.
Il ritiro si inserisce anche in una transizione più ampia all'Athletic Club. Con la partenza di Lekue, gli unici giocatori in scadenza a giugno sono Yuri Berchiche e il recentemente prolungato Rego. Il club ha dato priorità al mantenimento di Yuri, che a 36 anni rimane un elemento chiave sulla fascia sinistra, mentre sta negoziando un'estensione più lunga per Rego.
La partenza di Lekue chiude un capitolo per un giocatore che incarnava i valori dell'Athletic Club: cresciuto nel vivaio, umile e completamente impegnato. È arrivato dal settore giovanile e ha trascorso tutta la sua carriera professionistica nel club, una rarità nel calcio moderno. La sua assenza lascerà un vuoto di leadership nello spogliatoio.
Per l'Athletic, il ritiro di Lekue segna la fine di un'era di stabilità sul lato destro. Mentre il club dovrà trovare un sostituto, Lekue se ne va sapendo di aver dato tutto per la maglia. La sua ultima partita contro il Celta sarà un'occasione per i tifosi di ringraziare un giocatore che ha sempre messo la squadra al primo posto.
Basato su un rapporto di Marca.