Victor Lindelof è pronto a partire in un ruolo insolito da centrocampista per l'Aston Villa nella finale di UEFA Europa League di stasera contro il SC Freiburg, mentre il portiere titolare André Onana è stato lasciato in panchina in una sorprendente scelta di formazione. La partita, che si svolge alla Vodafone Arena, rappresenta la prima finale europea del Villa dal loro trionfo in Coppa dei Campioni del 1982, e l'allenatore Unai Emery ha optato per una radicale rivoluzione tattica per aggiudicarsi il trofeo.
L'internazionale svedese, tradizionalmente difensore centrale, ancorerà il centrocampo in quello che sembra un sistema a doppio perno insieme a Douglas Luiz. Lo spostamento di Lindelof in mediana è progettato per fornire solidità difensiva e progressione del pallone dal basso, sfruttando la sua compostezza palla al piede e la lettura del gioco. Al contrario, l'esclusione di Onana, nonostante sia stato un acquisto di prestigio estivo, suggerisce una decisione tattica o un problema di forma fisica tardivo, anche se non è stata divulgata alcuna ragione ufficiale.
L'undici titolare dell'Aston Villa include per il resto un nucleo familiare, con Ollie Watkins in attacco e Leon Bailey a dare ampiezza. La decisione di schierare Lindelof a centrocampo suggerisce che Emery anticipa un approccio di pressing alto da parte del Freiburg, che ha fatto affidamento su transizioni intense durante tutta la loro corsa in coppa. Gli istinti difensivi di Lindelof potrebbero interrompere il ritmo del Freiburg, mentre i suoi passaggi lunghi potrebbero aprire il loro compatto blocco 4-4-2.
Il Freiburg, alla sua prima finale europea importante, è stata la sorpresa del torneo, eliminando squadre come Napoli e Siviglia. La loro struttura disciplinata e la minaccia aerea sui calci piazzati rappresentano una sfida significativa, rendendo la presenza di Lindelof nelle zone centrali ancora più critica. L'attacco della squadra tedesca, guidato da Michael Gregoritsch, cercherà di colpire qualsiasi imprecisione nella spina dorsale rimaneggiata del Villa.
L'esclusione di Onana è forse il colpo di scena più grande. Il camerunese è arrivato dal Manchester United con l'aspettativa di diventare il numero uno a lungo termine del Villa, ma la sua integrazione è stata altalenante. Il suo sostituto dovrebbe essere Emiliano Martínez, l'eroe della cavalcata in FA Cup 2023 del Villa, che aggiunge esperienza ma non ha la capacità di parata di Onana in gioco aperto. La mossa potrebbe riflettere la preferenza di Emery per un portiere spazzatore in scenari di linea difensiva alta, anche se rischia di destabilizzare la difesa a quattro.
Dal punto di vista tattico, lo spostamento rispecchia le tendenze moderne in cui gli allenatori riposizionano difensori abili con la palla a centrocampo. L'evoluzione di John Stones al Manchester City è l'esempio più eclatante, e la transizione di Lindelof potrebbe offrire al Villa uno scudo simile. Con Boubacar Kamara ancora in fase di recupero della condizione dopo un infortunio, la presenza veterana e la capacità aerea di Lindelof offrono una soluzione temporanea che potrebbe anche neutralizzare la fisicità del Freiburg.
Fonti vicine allo staff tecnico del Villa indicano che la modifica tattica è stata ampiamente provata durante le ultime sessioni di allenamento. "Avevamo bisogno di qualcuno che potesse eguagliare la loro intensità a centrocampo e lanciare contropiedi", ha detto una fonte a Sky Sports News. "L'intelligenza e la tecnica di Victor lo rendevano il candidato ideale. È un rischio calcolato, ma ci fidiamo completamente di lui."
La posta in gioco va oltre il trofeo: una vittoria garantisce il ritorno del Villa in Champions League per la prima volta in quarant'anni, portando un incremento stimato di 50 milioni di sterline. Per un club che ha mancato di poco i primi quattro posti in Premier League nelle ultime stagioni, le ricompense finanziarie e reputazionali amplificano la pressione su questa formazione non ortodossa.
La reazione dei tifosi sui social media è stata divisa. Molti sostenitori si chiedono se l'esclusione di Onana possa rivelarsi controproducente, mentre altri applaudono l'audacia di Emery. Lo stesso Lindelof è rimasto riservato, ma il suo post pre-partita sui social media diceva semplicemente: "Pronto per la sfida. Facciamo la storia."
La storia offre lezioni contrastanti. Nel 2019, Maurizio Sarri del Chelsea mise in panchina Kepa Arrizabalaga per la finale di Europa League e vinse, ma la mossa creò tensioni a lungo termine. Emery, uno specialista di coppe con quattro medaglie di Europa League, non è estraneo a tali scommesse. Il suo Villarreal del 2021 sorprese il Manchester United con una tattica disciplinata e non ortodossa – un modello che potrebbe ora riproporre.
Mentre le squadre si preparano a scendere in campo sotto le luci di Friburgo, una domanda incombe: questa coraggiosa ristrutturazione può regalare al Villa il suo primo trofeo continentale in 44 anni? La risposta sarà scritta in 90 minuti di quella che promette di essere un'affascinante partita a scacchi tattica, con l'esperimento di Lindelof a centrocampo al centro. Basato su resoconti di Sky Sports.
