Weston McKennie, centrocampista della Juventus e nazionale statunitense, ha parlato in esclusiva ai canali FIFA dei prossimi Mondiali 2026 in casa. Con il torneo ormai a meno di un anno, McKennie ha affrontato candidamente le emozioni, le aspettative e la spinta personale che definiscono il suo approccio al palcoscenico più grande del calcio.
Per McKennie, i Mondiali rappresentano più di una semplice competizione: è un ritorno a casa. «Quando penso a questi Mondiali, la prima parola che mi viene in mente è 'casa',» ha detto. «Giocare davanti a famiglia e amici, persone che di solito non possono vedermi giocare dal vivo, è un sogno.» Il centrocampista ha sottolineato che il sostegno dei tifosi americani potrebbe essere un fattore decisivo, creando un'atmosfera intimidatoria per gli avversari.
In campo, McKennie vede il suo ruolo principale come fornitore di energia. «Il mio compito è fare ciò che so fare meglio: portare energia, un po' di gioia, e assicurarmi che tutti capiscano il compito: vincere le partite,» ha spiegato. «Voglio essere un punto di riferimento in campo, aggiungendo quella scintilla.» Le sue parole riflettono un giocatore che capisce l'importanza della leadership con l'esempio, specialmente in una squadra giovane e ambiziosa.
Alla domanda sulla pressione di ospitare un Mondiale, McKennie ha respinto l'idea. «Non la vedo come pressione. La vedo come eccitazione,» ha detto. «Nella mia carriera, sono stato in situazioni di alta pressione, con le spalle al muro, sfavorito. Fa parte del gioco.» Ha aggiunto: «Prima delle grandi partite, ho le farfalle. Quel nervosismo mi dice che ci tengo. Non ho paura; sono pronto.»
Il centrocampista ha anche elogiato l'allenatore Mauricio Pochettino per aver instillato un vantaggio competitivo. «Ha portato un'ondata di energia. Nessuno si sente al sicuro; devi guadagnarti il posto ogni giorno,» ha notato McKennie. «Giocare per grandi club non garantisce nulla. È sano per il gruppo.»
Riflettendo sui Mondiali del 2022 in Qatar, McKennie ha riconosciuto che la squadra ha reso al di sotto delle aspettative. «Sappiamo che avremmo potuto fare di più. Siamo i nostri critici più severi,» ha ammesso. «Da allora, abbiamo avuto delusioni ma anche successi, come la vittoria in Nations League. Siamo affamati di dimostrare il nostro valore.»
McKennie ha anche toccato la crescita più ampia del calcio negli Stati Uniti. «Rispetto al football americano, baseball, basket, il calcio è stato secondario. Ma con questi Mondiali, abbiamo la possibilità di cambiare le percezioni,» ha detto. «Stiamo prendendo il testimone da chi è venuto prima di noi e spingendo lo sport avanti.»
Nei momenti di difficoltà, McKennie si affida a una filosofia semplice. «La mia fiducia è nel mio desiderio di vincere e nella mia etica del lavoro. Tenere la testa bassa e lavorare sodo mi ha fatto superare ogni ostacolo,» ha dichiarato. «Quando esco dal tunnel per una partita di Coppa del Mondo, ho un flashback del viaggio, della mia famiglia, dei miei sostenitori. Poi dico: 'Facciamolo.'»
Mentre il conto alla rovescia per i Mondiali 2026 continua, il messaggio di McKennie è chiaro: la squadra statunitense è pronta a sorprendere. Con un mix di esuberanza giovanile ed esperienza duramente guadagnata, mirano non solo a partecipare ma a lasciare un segno duraturo sul torneo e sul calcio americano.
Basato su un rapporto di Tuttosport.com - Calcio.