L'Ajax Amsterdam ha nominato Míchel come nuovo allenatore, poche settimane dopo che lo spagnolo ha subito la retrocessione dalla Liga con il Girona. Il 50enne ha firmato un contratto che scade nel giugno 2028, prendendo in carico un club disperato per la stabilità dopo una stagione caotica.
Míchel ha trascorso cinque anni di successo al Girona, guidandoli a un storico quarto posto nella Liga 2023-24 – un risultato che ha garantito la qualificazione alla Champions League per la prima volta nella storia del club. Tuttavia, la scorsa stagione è andata male e il Girona è caduto in seconda divisione. Nonostante questo intoppo, la sua reputazione di allenatore ambizioso ed esigente dal punto di vista tattico è rimasta intatta.
Durante il suo mandato, il Girona è diventato famoso per il suo stile offensivo e la capacità di superare le aspettative. La caduta in Liga 2 è stata una fine amara, ma non ha diminuito il suo valore. Infatti, la velocità del suo passaggio a un peso massimo europeo suggerisce che la retrocessione è stata vista più come un prodotto di risorse limitate che come un riflesso delle sue capacità di allenatore.
L'Ajax ha concluso quinto in Eredivisie questa stagione, a ben 28 punti di distanza dal campione PSV Eindhoven. Il club di Amsterdam, un tempo modello di coerenza, ha vissuto una stagione turbolenta dentro e fuori dal campo. John Heitinga è durato solo 128 giorni prima di essere licenziato a novembre, e il suo sostituto ad interim Fred Grim ha lasciato il posto a Oscar Garcia a marzo. Ora Michel diventa il quarto uomo a sedere in panchina in meno di un anno.
Michel entra in un ambiente di alta pressione. I tifosi dell'Ajax chiedono non solo un calcio vincente ma un ritorno ai principi che hanno definito il club: gioco attraente, basato sui giovani e sul possesso palla. Il direttore tecnico, Jordi Cruyff, ha riposto la sua fiducia in Michel per realizzarlo, elogiando il suo approccio "ambizioso ed esigente" e il suo "metodo di lavoro rigoroso".
Nelle sue prime dichiarazioni come allenatore dell'Ajax, Michel ha espresso la sua eccitazione e orgoglio di unirsi a "un grande nome in Europa, un club che ha sempre sviluppato giovani talenti". Ha sottolineato che l'obiettivo è riportare l'Ajax dove "merita di essere". Ciò comporterà navigare nella corsa al titolo di Eredivisie, una scena nazionale ringiovanita e potenzialmente competizioni europee – tutto mentre si ricostruisce una squadra che ha sottoperformato.
La nomina segna una nuova direzione dopo le turbolenze di questa stagione. L'esperienza di Michel nello sviluppo dei giocatori e nell'implementazione di un'identità tattica distinta si allinea con la filosofia dell'Ajax. Tuttavia, passare da una squadra retrocessa a una con immediate ambizioni di titolo è un salto enorme. Il consiglio di amministrazione del club scommette che la sua resilienza e mente strategica possano innescare una rapida rinascita.
Per l'Eredivisie, l'arrivo di Michel aggiunge un'altra trama intrigante a un campionato improvvisamente più competitivo. Con il dominio del PSV questa stagione, la rinascita del Feyenoord e la solita pressione sull'Ajax, la sua capacità di gestire i riflettori sarà presto messa alla prova. La durata del suo contratto – quattro anni – suggerisce un progetto a lungo termine, ma all'Ajax la pazienza è spesso scarsa.
Per l'allenatore personalmente, questa è una notevole svolta di carriera. Solo pochi giorni dopo il dolore della retrocessione, ottiene uno dei lavori più prestigiosi del calcio europeo. È una convalida del suo lavoro e un'opportunità per ricostruire la sua reputazione su un grande palcoscenico. I tempi stretti – dalla retrocessione alla nomina – testimoniano quanto sia stimato da chi è nel settore.
Mentre Michel prende le redini, tutti gli occhi saranno puntati sulla Johan Cruyff Arena per vedere se riuscirà a incanalare l'energia di quel quarto posto in Liga per riportare l'Ajax al vertice. Il compito è arduo, ma l'opportunità è immensa.
Basato su resoconti di L'Equipe.
