Il West Ham United si trova in una posizione precaria, sull'orlo della retrocessione un decennio dopo che il co-presidente David Sullivan dichiarò che il trasferimento del club al London Stadium li avrebbe fatti sentire come un "grande club". Quella dichiarazione del 2017, intesa a segnalare ambizione, ora suona vuota mentre gli Hammers lottano per la sopravvivenza in Premier League. I recenti bilanci del club hanno previsto un "deficit di liquidità nell'estate 2026" e delineato uno "scenario severo ma plausibile" in cui la retrocessione scatenerebbe una grave crisi finanziaria.
L'ironia è evidente. Il West Ham ha lasciato il suo amato Upton Park nel 2016, venduto ai tifosi con promesse di uno "stadio di classe mondiale con una squadra di classe mondiale". Invece, hanno visto club più piccoli e meglio strutturati come Brentford, Bournemouth e Brighton superarli, lottando per i posti in Champions League mentre il West Ham combatte per evitare la retrocessione. La vendita di Declan Rice all'Arsenal tre anni fa, per 105 milioni di sterline, dopo la loro vittoria in Conference League, doveva finanziare i progressi. Invece, il denaro è stato speso per una rosa diventata lenta e invecchiata, portando alla loro situazione attuale.
La partita di questa domenica contro l'Arsenal è monumentale per entrambe le parti della classifica. Per l'Arsenal, è un'opportunità di avvicinarsi a un primo titolo di campionato dal 2004. Per il West Ham, è un potenziale decisivo per la retrocessione. Gli Hammers hanno mostrato resilienza in casa recentemente, imbattuti nelle ultime sei partite di campionato al London Stadium, e hanno una storia di disturbo dei pretendenti al titolo. L'allenatore Nuno Espírito Santo, che ha stabilizzato la squadra dopo un inizio difficile, organizzerà un blocco basso disciplinato, sperando di sfruttare l'Arsenal in contropiede con la velocità di Jarrod Bowen e Crysencio Summerville.
Il ritorno di Declan Rice aggiunge un tocco commovente all'occasione. Il centrocampista inglese, che non prova alcun piacere nella situazione del West Ham, sarà spietatamente professionale. La sua presenza è un costante promemoria degli errori di reclutamento del club dalla sua partenza. La situazione del West Ham è un classico racconto di opportunità mancate e di una mancanza di strategia coerente al di là di vaghe aspirazioni di grandezza.
La lotta per la salvezza è delicata. Se il West Ham perde contro l'Arsenal e il Tottenham batte il Leeds lunedì, il divario potrebbe effettivamente essere di cinque punti con la differenza reti. Il Tottenham affronta poi il Newcastle la domenica successiva, una partita che potrebbe decidere il destino del West Ham prima dell'ultimo giorno. È uno scenario che sarebbe sembrato impensabile dopo l'ottimismo della loro ultima partita a Upton Park nel 2016, una vittoria emozionante 3-2 sul Manchester United che sembrava presagire un futuro luminoso.
Invece, il decennio del West Ham al London Stadium è stato definito dalla sotto-performance. Hanno lo stadio di un "grande club" ma hanno costantemente fallito nel costruire la struttura, l'identità o un reclutamento intelligente all'altezza. Mentre si preparano ad ospitare l'Arsenal, la domanda non riguarda solo una partita, ma la direzione fondamentale di un club che prometteva il livello successivo e ora affronta la prospettiva molto reale di una caduta drammatica.
Basato su informazioni di Football | The Guardian.
