Il commissario tecnico del Ghana, Carlos Queiroz, ha insistito sul fatto di non avere riserve nel convocare Thomas Partey per i prossimi Mondiali, nonostante il centrocampista sia in attesa di processo per molteplici accuse di stupro. Parlando in vista dell'amichevole internazionale di martedì contro il Galles a Cardiff, Queiroz ha chiarito di sostenere il giocatore e di non essere influenzato dalle pressioni esterne.
Partey, ora 32enne e in forza al club spagnolo del Villarreal, si trova attualmente nel Regno Unito come parte di una rosa di 28 giocatori del Ghana in preparazione per il torneo. Si è dichiarato non colpevole per sette capi di imputazione per stupro e uno per aggressione sessuale relativi a incidenti denunciati da quattro donne tra il 2020 e il 2022. Il processo è previsto per l'anno prossimo.
Quando gli è stato chiesto della convocazione, Queiroz ha risposto in modo criptico ma fermo: "Se il giocatore è qui con me, la mia risposta è chiara. Non ho commenti sulle mie decisioni. Lui è qui, quindi di cosa stiamo parlando?" Ha aggiunto che non spetta a lui o ai media giudicare, esortando tutti a "lasciar scorrere il fiume e un giorno, quando il fiume incontrerà l'oceano, troveremo la verità."
La Federcalcio ghanese (GFA) ha in precedenza espresso il suo sostegno a Partey. Il presidente Kurt Okraku ha dichiarato l'anno scorso che l'organo di governo sosteneva il giocatore, che ha raggiunto l'Arsenal nel 2020 e ha lasciato il club alla scadenza del contratto la scorsa estate prima di trasferirsi al Villarreal. La posizione della GFA sembra incrollabile nonostante la gravità delle accuse.
In campo, l'esperienza di Partey rimane inestimabile per una squadra delle Black Stars che affronterà un girone mondiale impegnativo. Sorteggiati nel Gruppo L insieme a Inghilterra e Panama, il Ghana inizia la sua campagna il 17 giugno contro la squadra centroamericana. Queiroz, un allenatore esperto con esperienze al Portogallo, Real Madrid e come assistente di Sir Alex Ferguson al Manchester United, è stato nominato ad aprile ed è ansioso di lasciare il segno.
L'amichevole contro il Galles al Cardiff City Stadium (martedì 2 giugno, ore 19:45 BST) funge da test cruciale. Sarà la prima partita del Ghana sotto la guida di Queiroz e un primo test del suo assetto tattico. La partita sarà trasmessa in diretta sulle piattaforme BBC, tra cui BBC One Wales, iPlayer e Radio Wales.
Queiroz ha espresso entusiasmo per il potenziale che vede nella squadra, dichiarando: "Quando si parla di calcio in Ghana, è nel sangue, è tutto. E il talento è qui, quindi è una combinazione esplosiva per avere successo." Ha promesso che la squadra è "pronta a decollare e iniziare a volare dritta verso i Mondiali."
L'inclusione dell'attaccante del Manchester City Antoine Semenyo rafforza le opzioni offensive. Semenyo si è unito alla squadra nel fine settimana e aggiunge velocità e creatività a un reparto offensivo che dovrà essere affilato contro Panama e Inghilterra.
La presenza di Partey, tuttavia, getta un'ombra sulla preparazione della squadra. Sebbene abbia diritto alla presunzione di innocenza, la gravità delle accuse ha attirato l'attenzione. Gruppi per i diritti umani hanno in precedenza chiesto un controllo più rigoroso dei giocatori che affrontano tali accuse, ma Queiroz si concentra esclusivamente sul calcio.
Per l'allenatore, la convocazione è una questione di principio fino a quando un tribunale non deciderà diversamente. "Non sta a me o a voi giudicare", ha insistito, segnalando che la controversia extra-campo non sconvolgerà i suoi piani per i Mondiali.
Mentre il Ghana finalizza la sua squadra per il torneo, i riflettori rimarranno puntati su Partey. Come si evolverà la situazione potrebbe avere implicazioni non solo per la carriera del giocatore ma anche per la posizione della federazione nella gestione di calciatori con gravi problemi legali.
Basato su un report di BBC Sport.
