La sopravvivenza del Tottenham Hotspur in Premier League sarà decisa all'ultima giornata dopo che il magnifico gol di Enzo Fernández nel primo tempo ha messo il Chelsea sulla strada per una vittoria per 2-1 a Stamford Bridge martedì sera. Il centrocampista argentino ha segnato da 25 yard e Andrey Santos ha raddoppiato il vantaggio, prima che il tardivo gol di Richarlison creasse un finale teso che ha lasciato gli Spurs ancora a guardarsi le spalle.
Il risultato significa che il Tottenham affronta la partita casalinga di domenica contro l'Everton con la necessità di almeno un punto per garantirsi la salvezza, mentre le ambizioni di Europa League del Chelsea hanno ricevuto una spinta tempestiva. Per gli Spurs, il triste record in questo stadio continua: hanno vinto solo una volta in 41 incontri in tutte le competizioni dal 1990, una statistica che pesava molto mentre la lotta per la retrocessione prendeva un'altra svolta drammatica.
Prima della partita, l'allenatore ad interim Calum McFarlane è tornato a un sistema 4-2-3-1, schierando Fernández sull'ala sinistra. Robert Sánchez e Moisés Caicedo—ex compagni di Brighton dell'allenatore del Tottenham, Roberto De Zerbi—hanno iniziato, mentre Levi Colwill e João Pedro sono rimasti fuori. De Zerbi, dal canto suo, aveva tentato di spostare la narrazione lontano dalla storia, dicendo ai suoi giocatori che la salvezza richiedeva "spirito ed energia" piuttosto che soffermarsi sui fallimenti passati.
Il Tottenham ha iniziato bene, con Mathys Tel che ha colpito il palo vicino di testa su un cross insidioso di Pedro Porro all'11° minuto. Tuttavia, la promessa iniziale degli ospiti è svanita quando Fernández ha colpito al 18°. Ricevuto palla a 25 yard, il vincitore della Coppa del Mondo ha scagliato un tiro ondeggiante e deviato che ha colto di sorpresa il portiere Antonin Kinsky. Il tiro non era perfettamente piazzato, ma la reazione ritardata di Kinsky ha permesso al pallone di insaccarsi in rete, portando il Chelsea in vantaggio.
Da lì, il Chelsea ha preso il controllo. Fernández si è spostato all'interno, permettendo a Marc Cucurella di sovrapporsi, e il suo calcio di punizione a giro da una posizione angolata ha colpito la traversa. Kevin Danso ha effettuato un salvataggio decisivo in tackle per fermare Liam Delap, e Cole Palmer ha tirato fuori dopo un regalo del Tottenham. Il pubblico di casa, intanto, ha rivolto la sua ira contro l'ex idolo dei tifosi Conor Gallagher, che è stato fischiato a ogni tocco—un riflesso delle emozioni accese della serata.
Gli Spurs sono rientrati per il secondo tempo con rinnovata urgenza, costringendo il Chelsea ad arretrare. Richarlison ha diretto di testa a lato su un cross di Tel—sebbene fosse in fuorigioco—e un altro colpo di testa su un corner di Porro mancava di convinzione. Proprio mentre De Zerbi stava preparando i cambi, il Chelsea ha colpito di nuovo. Un passaggio sbagliato di Randal Kolo Muani è stato intercettato, e i padroni di casa sono ripartiti sulla destra con Pedro Neto. Il suo cross rasoterra è stato abilmente finto, permettendo a Fernández di servire Santos, che ha calciato al volo per il 2-0.
Il Tottenham ha rifiutato di crollare, e la loro ancora di salvezza è arrivata al 74°. Il subentrato Pape Sarr ha prodotto un delizioso tocco per liberare Richarlison, che ha infilato da distanza ravvicinata per dimezzare lo svantaggio. Stamford Bridge, prima sereno, improvvisamente ha crepitato d'ansia. Presto è seguita la polemica, quando Cucurella ha atterrato Micky van de Ven in area su un corner, ma l'arbitro Stuart Attwell ha stabilito che il fallo era avvenuto prima che il pallone fosse in gioco, negando un rigore.
I minuti finali sono stati frenetici. Liam Delap è stato ammonito per un colpo di braccio su Djed Spence, e sette minuti di recupero hanno messo a dura prova i nervi. James Maddison, entrato come sostituto, ha sprecato un calcio di punizione e ha visto respinta una richiesta di rigore, mentre Tel ha visto un tardo tentativo terminare a lato. Il Chelsea ha resistito, ma il fischio finale ha portato più sollievo che celebrazione.
L'esito lascia il destino del Tottenham nelle loro mani, anche se la loro forma casalinga—la peggiore del campionato—offre poca consolazione. Un punto contro l'Everton garantirebbe la salvezza, ma una sconfitta potrebbe farli retrocedere se i risultati altrove fossero sfavorevoli. Il West Ham, che sarebbe stato condannato se gli Spurs avessero pareggiato, ora guarderà l'ultima giornata con ansia. Per il Chelsea, questa vittoria li mantiene in corsa per un posto in Europa League, una piccola consolazione in una stagione turbolenta.
L'immagine che persiste, tuttavia, è quella di un Tottenham in bilico sull'orlo del baratro. L'appello di De Zerbi prima della partita per lo spirito è stato raccolto a sprazzi, ma l'incoerenza che ha segnato la loro stagione è riemersa nei momenti cruciali. Mentre i tifosi in trasferta lasciavano Stamford Bridge, l'incubo di una retrocessione catastrofica rimaneva una possibilità reale—un destino che sarà segnato o evitato nell'atto finale di domenica.
Basato su un report di The Guardian.