Il sindaco di New York, Zohran Mamdani, svelerà giovedì un'iniziativa storica, offrendo 1.000 biglietti della Coppa del Mondo a soli 50 $ ciascuno ai residenti dei cinque distretti. I posti fortemente scontati saranno distribuiti tramite una lotteria casuale, coprendo tutte le partite della Coppa del Mondo 2026 al MetLife Stadium nel New Jersey, tranne la finale, e includeranno il trasporto gratuito in autobus di andata e ritorno per lo stadio.
Il programma segna una prima storica per una città ospitante del 2026, poiché nessun altro governo locale ha ancora offerto accesso esclusivo ai biglietti ai suoi residenti. Riprende il modello utilizzato dal Qatar per il torneo del 2022, dove i cittadini godevano di posti sovvenzionati. La mossa posiziona New York come pioniera nel dare priorità all'impegno della comunità rispetto al profitto commerciale, sfidando direttamente il regime di biglietteria più ampio del torneo.
I fortunati vincitori potranno acquistare fino a due biglietti ciascuno da un pool di circa 150 per partita. Le partite eleggibili coprono l'intera fase a gironi fino ai turni a eliminazione diretta, a partire da Brasile contro Marocco il 13 giugno, seguito da Francia contro Senegal il 16 giugno, Norvegia contro Senegal il 22 giugno, Ecuador contro Germania il 25 giugno, e Panama contro Inghilterra il 27 giugno. Uno scontro dei trentaduesimi il 30 giugno e una battaglia degli ottavi il 5 luglio completano l'offerta.
Mamdani, un appassionato di calcio dichiarato, ha fatto dell'accessibilità economica un pilastro della sua campagna per la carica di sindaco. Ha criticato ripetutamente la FIFA per aver privilegiato i profitti sull'accesso del pubblico. Durante una tappa della campagna lo scorso settembre, ha detto: "Non c'è alcuna possibilità per molti che amano così tanto questo gioco di poter effettivamente andare a vederlo. Questo ha anche un impatto reale sul potenziale dell'atmosfera della Coppa del Mondo e su quanti tifosi ci saranno effettivamente". Le sue parole ora prendono forma concreta mentre la città scommette letteralmente sulla passione dei tifosi piuttosto che sul puro potere d'acquisto.
La lotteria stessa sarà una corsa digitale ad alta richiesta. Le iscrizioni aprono il 25 maggio alle 10:00 Eastern Time e chiudono il 30 maggio alle 17:00, con un limite di 50.000 iscrizioni consentite al giorno. I vincitori saranno estratti a sorte e notificati, dopodiché potranno assicurarsi i posti. Il sistema di biglietteria è una collaborazione tra l'ufficio del sindaco e il comitato organizzatore della Coppa del Mondo NY/NJ, aggirando deliberatamente la piattaforma di vendita della FIFA.
Il modello di prezzo dinamico della FIFA ha suscitato ampia indignazione. Inizialmente, i biglietti più economici erano fissati a 60 $, rappresentando solo circa l'1,6% dell'inventario disponibile, ma i prezzi sono saliti a centinaia per la maggior parte delle partite. L'organizzazione è stata accusata di escludere i tifosi comuni a favore di acquirenti aziendali e speculatori. L'offerta di biglietti a 50 $ di Mamdani sottocosta anche quella base e include il trasporto, un rimprovero diretto alla struttura dei costi della FIFA.
La componente dei trasporti è cruciale. Il New Jersey Transit aveva inizialmente fissato il prezzo dei biglietti del treno di andata e ritorno da New York Penn Station al MetLife Stadium a un sorprendente 150 $—oltre dieci volte la tariffa normale di 13 $. Dopo le proteste pubbliche, la tariffa è stata ridotta a 105 $. Gli autobus erano fissati a 80 $ per posto. Includendo il trasporto in autobus nel pacchetto da 50 $, il piano di Mamdani rimuove una grande barriera finanziaria che altrimenti terrebbe lontani molti tifosi locali.
La scelta del Little Senegal ad Harlem come luogo dell'annuncio è anche simbolica. Sottolinea l'impegno del sindaco a coinvolgere le comunità immigrate che spesso sono escluse dagli eventi globali. Sono previste anche feste di quartiere in tutta la città, assicurando che anche coloro che non vincono i biglietti possano sentirsi parte del torneo. Questo approccio di base mira a ripristinare lo spirito comunitario che le Coppe del Mondo dovrebbero favorire.
Per la FIFA, l'iniziativa presenta un paradosso. Sebbene la federazione non abbia ufficialmente approvato la lotteria, non può facilmente criticare un piano che amplia l'accesso alla Coppa del Mondo. Eppure sottolinea la tensione tra localizzazione e controllo centralizzato. Mentre più città ospitanti osservano il modello di New York, potrebbe aumentare la pressione sulla FIFA per offrire sconti simili basati sulla residenza altrove—o rischiare di essere vista come guardiana dell'esclusività.
L'impatto pratico sull'atmosfera del torneo potrebbe essere significativo. Il MetLife Stadium, con i suoi 82.000 posti, ora avrà almeno 150 veri tifosi locali nella parte superiore per ciascuna delle sette partite. La loro presenza potrebbe iniettare una dose di energia autentica che il denaro spesso non può comprare, specialmente per le partite dei gironi che altrimenti potrebbero faticare ad attrarre una folla vocale e coinvolta.
Guardando al futuro, il successo o il fallimento della lotteria sarà osservato attentamente. Se la domanda supererà massicciamente l'offerta—come previsto—potrebbe rafforzare le richieste per una politica di biglietteria permanente e favorevole ai residenti per i futuri mega-eventi. La scommessa di Mamdani è che i newyorkesi, noti per presentarsi in forze, dimostreranno che la passione supera il prezzo. Basato su un reportage del Guardian.