Il dolore dell'Arsenal per la sconfitta ai rigori contro il Paris Saint-Germain nella finale di Champions League servirà da motivazione per un'estate di ricostruzione, mentre l'allenatore Mikel Arteta punta a trasformare la gloria della Premier League in un successo europeo duraturo. I Gunners sono caduti a Budapest, perdendo l'occasione di diventare campioni d'Europa per la prima volta, ma la loro attenzione immediata si sposta sulla celebrazione di un titolo nazionale storico e sul rafforzamento della rosa.
La finale di sabato è stata la prima dell'Arsenal nella competizione d'élite europea dal 2006, e sono arrivati imbattuti nel torneo. Ma il PSG ha dominato con il 75% di possesso palla, lasciando la squadra di Arteta a combattere difensivamente creando poche chiare occasioni. La partita è terminata 0-0 dopo i tempi supplementari, e il rigore sparato in cielo di Gabriel si è rivelato decisivo mentre i parigini si assicuravano la seconda corona consecutiva di Champions League.
Arteta non ha nascosto la sua angoscia. "Dolore," ha detto ai giornalisti, riassumendo l'umore. L'allenatore ha messo in dubbio un episodio del secondo tempo in cui Nuno Mendes ha trattenuto Noni Madueke, insistendo che "facilmente" poteva essere un rigore. Ma ha riconosciuto che soffermarsi sui 'se' non cambierà il risultato, ammettendo che l'Arsenal deve "trovare margini diversi" per vincere queste partite.
Lo spagnolo ha già rivolto la sua attenzione alla prossima campagna, promettendo una revisione approfondita e decisioni "molto ambiziose, molto rapide e molto intelligenti". Al centro di questi piani c'è un altro significativo investimento sul mercato dei trasferimenti. Dopo aver speso circa 250 milioni di sterline la scorsa estate, l'Arsenal punta a un centrocampista, un'ala sinistra e un attaccante per aggiungere profondità e qualità, esplorando anche cessioni per bilanciare i conti.
La ferita persisterà, ma Arteta ha insistito che la squadra godrà della passerella in bus scoperto di domenica attraverso il nord di Londra, celebrando il primo titolo di Premier League in 22 anni. L'ex ala del Chelsea e della Scozia, Pat Nevin, ha osservato che se all'inizio della stagione fosse stato proposto un titolo di campionato e una sconfitta in finale di Champions League ai rigori, "non è una brutta stagione, è una grande stagione."
L'ex difensore Nedum Onouha ha insistito che l'Arsenal "non sparirà" e ha dimostrato di appartenere all'élite europea. Il loro progresso sotto Arteta—dalla sua prima rosa nel 2019 ad oggi—è evidente. Bukayo Saka è l'unico giocatore ancora al club di quel gruppo iniziale, e la squadra si è evoluta in una capace di lottare per ogni trofeo.
L'emergere di giovani talenti offre ulteriori motivi di ottimismo. Myles Lewis-Skelly ha iniziato la finale a soli 19 anni, mentre Ethan Nwaneri, anch'egli 19enne, e i sedicenni Max Dowman e Marli Salmon dovrebbero apparire più frequentemente nelle prossime stagioni. Questo mix di esperienza e gioventù, combinato con l'ambizione di Arteta, dipinge un quadro di un club pronto per un successo a lungo termine.
L'esperto di calcio europeo Julien Laurens ha detto a 5 Live che nonostante il finale crudele, "è inevitabile che questo club vinca la Champions League." Crede che Arteta troverà aspetti positivi e che l'Arsenal si avvicini ogni anno. Il dolore di Budapest potrebbe pungere ora, ma potrebbe essere il catalizzatore che li spinge verso quell'elusivo trofeo europeo.
Il titolo di Premier League è stato un passo monumentale, ponendo fine a oltre due decenni di siccità nazionale. Tuttavia, il modo di questa sconfitta in finale—mancanza di minaccia offensiva e sconfitta ai rigori—ha esposto aree che necessitano di rinforzi. Il mercato estivo di Arteta sarà cruciale per colmare il divario con i migliori del continente.
Con la polvere che si deposita, i tifosi dell'Arsenal riempiranno le strade, dopo aver aspettato 22 anni per una tale festa. La dirigenza del club e Arteta sanno che costruire su questa stagione richiede non solo impegno finanziario ma anche evoluzione tattica. Il dolore di una sconfitta ai rigori potrebbe essere il carburante che accende una sfida ancora più feroce la prossima stagione.
Basato sul reportage di BBC Sport.
