La rinascita di Jamie Vardy è proseguita quando la sua rete precoce ha regalato alla Cremonese una preziosa vittoria per 1-0 sull'Udinese, mantenendo accese le speranze di salvezza in Serie A in vista dell'ultima giornata.
L'esperto attaccante inglese, che si è unito ai neopromossi in un sorprendente trasferimento estivo, ha ora segnato in due partite consecutive, dopo averlo fatto anche nella vittoria per 3-0 contro il Pisa la settimana precedente. Il suo fiuto da predatore è emerso quando ha sfruttato una respinta del portiere dell'Udinese Maduka Okoye, che ha solo deviato un tiro, depositando in rete da distanza ravvicinata per chiudere la contesa dopo soli nove minuti.
Quel gol solitario si è rivelato decisivo, ma la gioia della Cremonese è stata mitigata dagli eventi altrove. I rivali per la salvezza, il Lecce, hanno strappato una drammatica vittoria per 3-2 in casa contro il Sassuolo, con il subentrato Nikola Stulic che ha segnato nel recupero – il suo gol vincente al 96' ha mandato in estasi lo Stadio Via del Mare e preservato il sottile vantaggio del Lecce in classifica.
Il risultato lascia la parte bassa della classifica di Serie A in equilibrio delicato. Il Lecce è a 36 punti, uno in più della Cremonese, 19esima, con un solo turno rimanente. Per il club lombardo, lo scenario è chiaro: non basta meno di una vittoria contro un Como ancora a caccia di qualificazione in Champions League, e anche questo potrebbe non essere sufficiente se il Lecce eviterà la sconfitta a Genova.
Il destino dei Gialloblù non è più completamente nelle loro mani. Il Lecce, d'altro canto, si reca a Genova, una squadra con poco da giocarsi, avendo già ottenuto la salvezza. Eppure il calcio raramente segue copioni prevedibili; la pressione di una lotta all'ultima giornata può produrre risultati insoliti, e la Cremonese si aggrapperà a ogni briciolo di speranza che i rivali possano inciampare.
Aggiungendo un tocco di teatro al dramma della retrocessione c'è il regolamento della Serie A: se le due squadre finissero a pari punti dopo 38 giornate, non saranno separate dalla differenza reti o dai confronti diretti. Invece, si terrà uno spareggio unico per determinare chi retrocede in Serie B insieme all'ultima già condannata. Un tale scenario concentrerebbe l'attenzione globale su quello che si preannuncia un incontro emozionante, con tutto in palio.
Per Vardy, il gol continua quella che è stata una stagione di debutto difficile nel calcio italiano. L'icona ex Leicester, famosa per il titolo di Premier League e la vittoria in FA Cup, è arrivata con l'aspettativa di fornire potenza offensiva per tenere a galla la Cremonese. Sebbene la sua stagione sia stata interrotta da infortuni e adattamento, la sua forma recente suggerisce che potrebbe ancora mantenere quella promessa quando conta di più.
Il suo contributo contro l'Udinese è stato un classico Vardy: una conclusione da rapace nata da movimento rapido e fame. Nutrendosi di briciole, come ha fatto così spesso in carriera, si è posizionato perfettamente per reagire quando Okoye non è riuscito a trattenere un tiro da lontano. È stato un gol che ha sottolineato la sua persistente pericolosità, anche all'età di 38 anni.
Le ripercussioni vanno oltre la gloria individuale. Per un club come la Cremonese, retrocedere immediatamente dopo una stagione in massima serie sarebbe una pillola amara, specialmente dopo una così combattuta rimonta tardiva. Ora hanno raccolto sette punti nelle ultime tre partite, un filotto che li ha tirati fuori dal baratro e reso l'ultima giornata significativa. La salvezza sarebbe un risultato monumentale e una testimonianza della resilienza instillata dall'allenatore Giovanni Stroppa.
Il finale inaspettato del Lecce, tuttavia, ha dimostrato il loro coraggio. Per gran parte della stagione hanno occupato la sicurezza del centroclassifica prima che un brutto periodo li trascinasse nel fango. L'intervento tempestivo di Stulic ha dato loro un salvagente, e punteranno a ottenere almeno un punto allo Stadio Luigi Ferraris.
Mentre si avvicina l'ultimo fine settimana, la trama della salvezza rivaleggia con lo Scudetto e le corse per l'Europa per interesse. La prospettiva di uno spareggio aggiunge una rara dimensione da finale di coppa alla lotta per la salvezza, ricordando i precedenti spareggi della Serie A che hanno definito stagioni. Entrambi i gruppi di tifosi vivranno una settimana nervosa, ma è la Cremonese, con le spalle al muro, che potrebbe sentire che la narrazione si sta inclinando verso un finale hollywoodiano – a patto che Vardy possa creare un altro momento decisivo.
Basato su reportage di L'Equipe.
