In una tumultuosa campagna del Sei Nazioni femminile segnata dalle avversità, le Red Roses dell'Inghilterra hanno scritto un altro capitolo glorioso nella storia del rugby. Hanno conquistato un quinto Grande Slam consecutivo senza precedenti, superando la sfida francese 43-28 a Bordeaux per assicurarsi l'ottavo titolo consecutivo e portare la loro striscia di test match imbattuti a 38 partite.
La strada verso la gloria era disseminata di ostacoli che avrebbero spezzato squadre minori. Ancora prima che un fischio fosse emesso, le campionesse del mondo erano senza la capitana e talismano Zoe Stratford, così come le seconde linee Abbie Ward e Rosie Galligan, e la tallonatrice Lark Atkin-Davies – tutte in attesa e lontane dal gioco. Infortuni hanno poi escluso le piloni Hannah Botterman e May Campbell, più la centro Tatyana Heard.
La lista dei contagiati si è allungata drasticamente dopo il primo turno del torneo. La terza linea Alex Matthews, la mediana di mischia esperta Natasha Hunt e la promettente seconda linea Morwenna Talling hanno tutte subito infortuni che hanno concluso la loro partecipazione. In totale, l'Inghilterra era senza otto dei tredici avanti della finale della Coppa del Mondo 2025 – una perdita di risorse sbalorditiva.
Tuttavia, le Red Roses si sono rifiutate di piegarsi. Hanno inserito cinque giocatrici senza presenze in nazionale durante la competizione e ognuna di loro ha risposto all'occasione con compostezza oltre la loro età. L'integrazione senza soluzione di continuità della gioventù ha messo in luce il profondo serbatoio di talento e il robusto percorso di sviluppo che il rugby inglese ha coltivato. La capacità della squadra di riorganizzarsi e attenersi al proprio piano di gioco nonostante la rotazione costante è diventata il segno distintivo del loro campionato.
La Francia, giocando davanti a uno Stade Atlantique tutto esaurito ed elettrico, ha percepito una rara vulnerabilità nelle rivali. Le Bleues avevano tenuto il passo con l'Inghilterra nei turni precedenti, entrambe le squadre accumulando bonus offensivi pieni. Con il fattore campo e la storia a portata di mano, sembrava la tempesta perfetta per porre fine al lungo regno dell'Inghilterra. Ma quando la pressione è aumentata, sono state le visitatrici a trovare un marcia in più. La loro compostezza, efficienza in mischia e finalizzazione clinica nel secondo tempo hanno trasformato una partita tesa in una vittoria decisiva.
L'allenatore capo John Mitchell, con gli occhi lucidi dopo la partita, ha riassunto il costo emotivo: «È stato fantastico vincere una Coppa del Mondo in casa, ma ciò che abbiamo navigato in questo torneo – la gioventù e l'energia che emergono, mentre le nostre compagne sono a casa a diventare mamme o in riabilitazione – queste ragazze sono così coraggiose, incredibili e determinate. Sono coraggiose tutto il tempo. Questo è stato il Sei Nazioni più difficile, ecco perché sono stato così emozionato. Devo togliermi il cappello di fronte alle giocatrici e allo staff tecnico. Sono stati fantastici nel navigare così tanti cambiamenti.»
Il fondamento statistico di questa dinastia è mozzafiato. L'Inghilterra ha ora vinto ogni Sei Nazioni femminile dal 2019, estendendo il proprio record a otto titoli consecutivi e superando i sette di fila ottenuti tra il 2006 e il 2012. Cinque Grandi Slam di fila è un primato per qualsiasi squadra, maschile o femminile – il precedente massimo era quattro, stabilito da questo stesso gruppo di Red Roses. Nessuna squadra maschile è mai riuscita a fare due Grandi Slam consecutivi. Inoltre, sono la prima squadra di rugby nella storia a sollevare un trofeo del Sei Nazioni l'anno dopo aver vinto una Coppa del Mondo, un double che era sfuggito alle Red Roses del 2014 e ai vincitori della Coppa del Mondo 2003 di Sir Clive Woodward (il campionato femminile era assente nel 1995).
La striscia di imbattibilità di 38 test match invita al confronto con le squadre più dominanti in tutti gli sport. Dall'ultima sconfitta nel 2022, hanno smantellato ogni avversario sul loro cammino con un mix di potenza, precisione e innovazione. L'edizione 2026 ha dimostrato che anche private di nomi famosi, il sistema e la cultura costruiti da John Mitchell e dai suoi predecessori sono autosufficienti.
L'estremo difensore Ellie Kildunne, giocatrice mondiale dell'anno in carica, ha fatto eco al senso di potenziale illimitato. «Abbiamo vinto un Grande Slam ma c'è ancora tanto margine di crescita. Questo è emozionante», ha detto alla BBC. «È difficile riassumere le emozioni. Non è mai stato fatto prima [cinque Grandi Slam]. Far parte di una squadra che scrive ancora la storia è qualcosa di cui sono molto orgogliosa. Abbiamo dovuto mostrare quanto siamo adattabili come squadra. Non credo ci sia mai stato un momento in cui così tante persone sono state mescolate, ma questo dimostra la profondità del rugby inglese e la cultura della nostra squadra.»
Le implicazioni per il rugby femminile mondiale sono profonde. Rivali come Francia, Nuova Zelanda e Canada stanno investendo pesantemente, ma la capacità delle Red Roses di assorbire perdite di personale così significative e vincere comunque un Grande Slam in trasferta sottolinea un divario crescente. La sfida per World Rugby è promuovere un panorama più competitivo, ma per l'Inghilterra, l'attenzione immediata sarà costruire su questa incredibile base.
La rosa di Mitchell volgerà presto l'attenzione al prossimo ciclo di Coppa del Mondo, rassicurata dalla consapevolezza che il loro serbatoio di profondità è più ricco che mai. Le madri di ritorno e le giocatrici in riabilitazione aggiungeranno ancora più qualità a un organico già temibile. Per ora, comunque, le Red Roses possono godersi un trionfo che ridefinisce la resilienza e riscrive i libri dei record.
Basato sui report di Sky Sports.