Le ambizioni di Champions League del Milan sono crollate in modo drammatico a San Siro, con una sconfitta per 2-1 contro un Cagliari già salvo che ha posto fine alle speranze di un piazzamento tra le prime quattro. Il risultato è stato ancora più amaro perché un solo punto sarebbe bastato, con Torino e Juventus che hanno pareggiato 2-2 nel Derby della Mole. Invece, gli uomini di Massimiliano Allegri hanno prodotto una delle loro prestazioni più sconnesse della stagione, lasciando il campo tra una pioggia di fischi e cori arrabbiati rivolti al proprietario Gerry Cardinale.
I primi segnali erano apparsi così promettenti. Dopo appena un minuto, Alexis Saelemaekers ha portato in vantaggio il Milan, finalizzando clinicamente dopo un colpo di testa deviato di Santiago Gimenez. L'ala belga è stata il fulcro di un vivace avvio di partita, e per un quarto d'ora i padroni di casa sembravano in grado di travolgere i visitatori sardi. Ma quella brillantezza è rapidamente svanita. Il Cagliari, sotto la guida astuta dell'allenatore Fabio Pisacane, è cresciuto nella partita e ha esposto la stessa fragilità difensiva che ha afflitto il Milan per tutta la stagione.
Il pareggio era un microcosmo dei mali del Milan. Un calcio piazzato ha trovato Yerry Mina, che ha saltato più in alto di Fikayo Tomori per indirizzare il pallone verso Gennaro Borrelli. L'attaccante ha reagito più rapidamente, infilando il pallone da breve distanza mentre Matteo Gabbia restava immobile, con un posizionamento disastroso. Era una difesa di cui anche le squadre della Sunday League si vergognerebbero, e ha capovolto irrevocabilmente le sorti. Da quel momento, la fiducia è defluita dai rossoneri e ha inondato la squadra ospite.
Il gol della vittoria del Cagliari è arrivato dopo l'intervallo, e ancora una volta è stata una storia di errore individuale e confusione tattica. Youssouf Fofana, che ha faticato tutta la sera, ha perso il suo uomo Rodrigo Becão su un calcio d'angolo, permettendo al difensore di colpire di testa oltre un impotente Mike Maignan. La prestazione di Fofana era emblematica di una squadra che, quando la pressione aumenta, crolla abitualmente. Il francese ha ricevuto un voto di 4,5, e nemmeno l'ingresso di Luka Modrić è riuscito a ripristinare l'ordine. La Joya, come è soprannominato, ha cercato di prendere l'iniziativa ma ha trovato troppo pochi complici disposti.
Il reparto offensivo ha fatto ancora peggio. Christopher Nkunku, titolare, si è spento dopo un buon inizio e ha sbagliato un'occasione d'oro sull'1-0, calciando a lato quando era solo davanti alla porta. Il suo voto di 4,5 è stato generoso dato quanto sia diventato anonimo. Niclas Füllkrug, entrato come sostituto, è riuscito a essere ancora più inefficace – un voto di 4, con ogni tocco di palla che sembrava trovare una maglia rossoblù. Rafael Leão e Christian Pulišić hanno brillato solo sporadicamente, le loro apparizioni riassunte come 'frizzante ma senza pungere' – frizzante ma mai pungente.
Mentre i grandi nomi del Milan si scioglievano, le luci minori del Cagliari brillavano. Gianluca Gaetano ha offerto un 'recital' di tecnica e visione a centrocampo, con il suo tiro che ha costretto Maignan a un intervento spettacolare e la sua distribuzione che ha aperto più volte la difesa rossonera. Sebastiano Esposito è stato descritto come un 'faro' per i visitatori, orchestrando il gioco con una maturità oltre la sua età e guadagnandosi un voto di 7. Borrelli, con il suo istinto da rapinatore d'area, ha anche lui ottenuto un 7, e ha quasi fornito un secondo assist quando ha creato un'occasione nitida per Benjamin Mendy, che ha inspiegabilmente sparato alto con solo il portiere da battere.
Quell'errore avrebbe potuto portare sul 3-1, ma non aveva molta importanza. La serata del Milan era già a pezzi. Il voto di 4 di Allegri rifletteva non solo il risultato ma anche il modo del fallimento. Aveva un solo compito – ottenere un punto – e la sua squadra ha prodotto una prestazione così svogliata che l'allenatore stesso si sarà chiesto come i suoi metodi si fossero così completamente disfatti. Pisacane, al contrario, è uscito con un 7, il suo piano di gioco eseguito alla perfezione.
Le conseguenze sono nette. Il Milan giocherà in Europa League la prossima stagione, una prospettiva austera per un club del loro calibro. Invece di unirsi a Inter e Napoli nella competizione d'élite europea, guarderanno Roma e Como prendere gli ultimi posti in Champions League. Il colpo finanziario e il danno al prestigio intensificheranno il controllo sul gruppo di proprietà, già sotto tiro da parte di una tifoseria che ha riempito San Siro di cori anti-Cardinale ben prima del fischio finale.
In tribuna, l'umore era ammutinato. Fischiavano dalla Curva Sud, e striscioni chiedevano cambiamenti. La camminata stanca della squadra dopo la partita è stata accompagnata da una disapprovazione assordante, un suono che echeggerà fino all'estate. Basato su un report di Tuttosport.
