Il sogno d'infanzia di Anthony Gordon è diventato realtà venerdì quando è stato ufficialmente presentato come giocatore del Barcellona, completando un trasferimento di oltre 80 milioni di euro (69,3 milioni di sterline) dal Newcastle United. L'attaccante inglese 25enne ha firmato un contratto fino al 2031, coronando una settimana frenetica in cui i colloqui avanzati sono rapidamente accelerati, e ha dichiarato che il suo trasferimento al Spotify Nou Camp è il culmine di una convinzione che aveva fin da quando era bambino.
Le prime parole di Gordon in maglia del Barcellona sono state pronunciate in spagnolo, una lingua che aveva iniziato a imparare anni fa in previsione di questo momento. « Volevo parlare spagnolo perché, da bambino, credevo che avrei giocato a calcio per il Barca, che ci crediate o no », ha detto. « Ho un fisioterapista a Newcastle, e parlavamo ogni giorno, e gli dicevo: 'un giorno giocherò per il Barca, quindi voglio imparare lo spagnolo'. » L'attaccante, che aveva anche attirato l'interesse del Bayern Monaco, ha insistito sul fatto che non c'è mai stata esitazione una volta che l'interesse del Barcellona è diventato concreto, descrivendo il club catalano come « il più grande club del pianeta » e il trasferimento come qualcosa che aveva sempre sognato.
L'accordo si è concretizzato con notevole rapidità. I colloqui formali tra i due club sono emersi pubblicamente solo mercoledì mattina, ma quella sera era già stato raggiunto un accordo. Il Newcastle, che aveva ancora Gordon sotto contratto per quattro anni, è stato in grado di imporre un costo premium che lo rende la loro seconda più grande vendita di sempre. Con il desiderio del giocatore chiaro e il Barcellona desideroso di rinforzare il proprio attacco prima dell'apertura ufficiale della finestra estiva, tutte le parti si sono mosse rapidamente per evitare le lunghe storie che spesso accompagnano le trattative di alto profilo.
Un ritardo di otto ore nella documentazione venerdì ha messo alla prova la pazienza di Gordon, ma è emerso calmo e sorridente quando la firma è stata finalmente confermata. « Molto, molto eccitato, anche se è stato un po' difficile aspettare », ha ammesso. « Sapevo che sarebbe successo. Sono stato molto calmo in hotel con la mia famiglia e i miei agenti. Sono cose che non capisco. Tutta la mia parte era fatta, ero pronto. Erano cose al di sopra di me – questioni legali e dettagli molto piccoli. » Ha aggiunto che sentiva un « fuoco ardente nella pancia per vincere qui », accettando il peso delle aspettative che derivano dall'indossare la maglia blaugrana.
Il periodo di tre anni e mezzo al Newcastle ha trasformato Gordon da un giocatore che descriveva come « abbastanza perso sia nella vita che nel calcio » in un internazionale inglese e un protagonista della Champions League. Ha collezionato 152 presenze con i Magpies, segnando 17 volte in tutte le competizioni in questa stagione per guidare la classifica dei marcatori del club, e le sue prestazioni nella competizione d'élite europea hanno consolidato la sua reputazione. Riflettendo sul suo tempo nel Nord Est, ha espresso profonda gratitudine. « Devo molto a questo club perché, quando sono arrivato, ero abbastanza perso », ha detto. « Il club mi ha dato un senso di appartenenza e un senso di identità. Mi ha permesso di fare ciò che ho sempre pensato di poter fare. »
La decisione del Newcastle di vendere è stata strategica. L'allenatore Eddie Howe ha lasciato Gordon in panchina per le ultime quattro partite di Premier League, segnalando che una partenza potrebbe essere imminente. Nonostante la delusione di perdere un giocatore chiave, Howe ha riconosciuto l'opportunità per Gordon. « Anche se siamo dispiaciuti di perdere Anthony, capiamo che questa è una grande opportunità per lui », ha detto. « Se ne va con i nostri migliori auguri, e sono fiducioso che avrà successo, sia con il Barcellona che con la nazionale in questa Coppa del Mondo. » Il club intende reinvestire la somma come parte di una ricostruzione più ampia dopo un deludente 12° posto.
La natura rapida e privata delle trattative ha segnato una nuova efficienza per il Newcastle sotto la guida del direttore sportivo Ross Wilson e dell'amministratore delegato David Hopkinson. L'incertezza dello scorso estate su Alexander Isak si era trascinata pubblicamente, ma l'affare Gordon è stato gestito in modo silenzioso e con chiaro beneficio reciproco. Come ha notato un giornalista del Newcastle, sembrava un raro trasferimento di denaro importante in cui tutte e tre le parti sono rimaste relativamente soddisfatte. La vendita attiva anche una clausola di rivendita del 15% per l'Everton, il club giovanile di Gordon, che riceverà una parte del profitto che il Newcastle ha realizzato sul loro prodotto del vivaio.
Per il Barcellona, l'arrivo di Gordon aggiunge velocità esplosiva, pericolosità in fase realizzativa e versatilità a un attacco che già include il connazionale Marcus Rashford, in prestito dal Manchester United. Il club catalano non ha ancora attivato l'opzione permanente per Rashford, e l'ingaggio di Gordon aggiunge intrigo a quella situazione. Con il futuro incerto di Rashford, Gordon potrebbe diventare il punto focale a lungo termine sull'ala, mentre la sua capacità di giocare su tutta la linea offensiva offre all'allenatore Hansi Flick flessibilità tattica. La mossa sottolinea anche l'intenzione del Barcellona di rimanere competitivo a livello nazionale e in Europa nonostante gli attuali vincoli finanziari.
Gordon si unirà immediatamente alla squadra inglese per un ritiro pre-Coppa del Mondo negli Stati Uniti, partendo lunedì. Il torneo inizia l'11 giugno, e il suo trasferimento di alto profilo aggiunge un ulteriore strato a quella che promette di essere un'estate decisiva per l'attaccante. Il suo sogno realizzato, Gordon ora affronta la sfida di giustificare l'investimento del Barcellona sui palcoscenici più importanti del calcio, con la Coppa del Mondo che si profila come un banco di prova immediato.
Basato su un reportage di BBC Sport.
