Le fondamenta difensive del Liverpool sono destinate a una grande ristrutturazione mentre Ibrahima Konate si prepara a lasciare il club a parametro zero, cinque anni dopo il suo trasferimento dal RB Leipzig. Le trattative per un prolungamento del contratto sono in stallo, con il 27enne e la dirigenza di Anfield che non riescono a trovare un accordo sui termini. Di conseguenza, l'internazionale francese se ne andrà gratuitamente, ponendo fine a una collaborazione che ha portato importanti trofei.
Dal suo arrivo nel 2021, Konate ha collezionato 183 presenze in tutte le competizioni, affermandosi come un elemento affidabile al centro della difesa. Ha vinto una medaglia da campione di Premier League, una FA Cup e due Carabao Cup durante la sua permanenza, sottolineando il suo contributo a un'era di successo sotto Jürgen Klopp e, successivamente, Arne Slot. Le sue qualità fisiche e la lettura del gioco lo hanno reso un beniamino dei tifosi, sebbene infortuni intermittenti ne abbiano talvolta limitato la disponibilità.
Il fallimento delle trattative lascia l'allenatore Arne Slot con un significativo puzzle difensivo. Avendo già perso il veterano terzino sinistro Andy Robertson, la cui partenza è stata confermata, e con Joe Gomez che entra nell'ultimo anno del suo contratto attuale, la linea difensiva è in uno stato di flusso. Il capitano Virgil van Dijk, ora 35enne, rimane il leader, ma la necessità di opzioni fresche e durevoli è innegabile. L'addio di Konate non solo priva la squadra di un difensore centrale di alto livello, ma rimuove anche un potenziale asset che il club avrebbe potuto monetizzare.
Il Liverpool ha agito proattivamente sul mercato accordandosi per un affare da 60 milioni di sterline per il difensore del Rennes Jeremy Jacquet. Il 20enne diventerà ufficialmente il secondo difensore più costoso nella storia del club. Jacquet, un difensore centrale mancino a suo agio con la palla, si adatta allo stile progressista di Slot. Tuttavia, il suo impatto immediato potrebbe essere attenuato da un infortunio alla spalla che lo ha tenuto fuori nelle ultime settimane della stagione di Ligue 1. Lo staff medico del Liverpool lo valuterà al suo arrivo prima di determinare il suo coinvolgimento nella pre-stagione.
Ad aumentare l'incertezza difensiva c'è la riabilitazione di Geovanni Leoni. Il giovane italiano ha subito un grave infortunio al legamento crociato anteriore ed è stato fuori per un periodo prolungato. Sebbene non sia stata fissata una tempistica per il suo ritorno, il club lo vede come un progetto a lungo termine. Il recupero di Leoni sarà gestito delicatamente, con lo staff tecnico attento a non affrettare il suo ritorno considerando le altre opzioni in fase di assemblaggio.
Sul fronte del terzino sinistro, Kostas Tsimikas è pronto a tornare dal suo prestito per fornire copertura, ma permangono dubbi sulla sua capacità di sostituire permanentemente Robertson. L'internazionale greco ha mostrato sprazzi ma non ha mai avuto un posto da titolare stabile. Il Liverpool potrebbe ancora entrare sul mercato per un'opzione più giovane e dinamica in competizione per il ruolo, assicurandosi che il vuoto lasciato da Robertson sia adeguatamente colmato.
In mediana, l'ammirazione di lunga data dell'Inter per Curtis Jones potrebbe finalmente culminare in un trasferimento estivo. I nerazzurri seguono il 25enne scouser da diverse finestre di mercato, e con Jones che ha totalizzato solo 16 presenze da titolare in Premier League in questa stagione – venendo spesso utilizzato dalla panchina – un trasferimento potrebbe soddisfare tutte le parti. Jones, prodotto del vivaio del Liverpool, potrebbe trovare allettante la prospettiva di un minutaggio regolare in Serie A, mentre una vendita genererebbe fondi per la ricostruzione di Slot.
Vinny O'Connor di Sky Sports News ha evidenziato che il Liverpool punterà probabilmente a un centrocampista difensivo, poiché la necessità di un'altra opzione per competere con Ryan Gravenberch è evidente. Gravenberch si è fatto carico di gran parte del lavoro nel ruolo di numero 6, e l'acquisizione di uno specialista consentirebbe una maggiore flessibilità tattica. Qualsiasi mossa per un centrocampista potrebbe essere intrecciata con il futuro di Jones, mentre il club bilancia i conti e le dinamiche della rosa.
Con l'avvicinarsi della finestra estiva, la dirigenza del Liverpool si trova a un punto critico. La partenza a parametro zero di Konate, sebbene deludente, libera un significativo spazio salariale e segnala una volontà di fidarsi dei giovani come Jacquet e, eventualmente, Leoni. La capacità di Slot di rimodellare la squadra a sua immagine sarà messa alla prova, con la linea difensiva e la profondità del centrocampo come priorità immediate. L'ambizione del club di rimanere competitivo ai vertici della Premier League dipende da operazioni oculate nei prossimi mesi.
Basato su reportage di Sky Sports.