Il momento è stato immediatamente condiviso in tutto il mondo del calcio. Il 5 maggio, poco dopo che l'Arsenal aveva battuto l'Atlético Madrid 1-0 nella semifinale di ritorno di Champions League, ottenendo un passaggio sul 1-1 complessivo verso la prima finale in due decenni, Thierry Henry ha afferrato il microfono su CBS. L'iconico attaccante degli Invincibili ha chiamato l'attuale talismano Bukayo Saka:
"Noi abbiamo fallito nel vincere la Champions League, ma spero che tu lo farai. Sareste gli 'Indimenticabili', proprio come noi eravamo gli 'Invincibili'."
Questa osservazione semplice ma potente ha acceso un dibattito che ora riecheggia in ogni angolo dell'Emirates. Con il titolo di Premier League già assicurato, l'Arsenal di Mikel Arteta è sull'orlo di un double storico — un'impresa mai realizzata nei 138 anni di storia del club. I paragoni con la leggendaria squadra di Arsène Wenger del 2003-04, che ha percorso un'intera stagione di campionato senza sconfitte, sono inevitabili. Ma le stesse parole di Henry rivelano la differenza chiave: quella squadra degli Invincibili, per tutta la sua perfezione nazionale, non ha mai conquistato l'Europa. Una sconfitta in finale nel 2006 contro il Barcellona fa ancora male. Questa nuova generazione può finalmente guarire quella ferita.
La strada per Monaco è iniziata con una resa dei conti snervante contro l'Atlético di Diego Simeone. L'Arsenal ha perso 1-0 a Madrid ma ha ribaltato il deficit in casa con una prestazione controllata, l'unico gol arrivato da un calcio piazzato che incarna l'approccio meticoloso di Arteta. Quando è suonato il fischio finale, il boato che ha riempito il nord di Londra era uguale sollievo e ambizione ruggente. Per un club che non assaporava una semifinale dal 2009, è stata una svolta generazionale.
Eppure non tutti vedono un'immagine speculare del 2004. Gaël Clichy, vincitore del titolo con gli Invincibili ora allenatore dello SM Caen, non condivide l'analogia. "Anche se questa squadra è molto forte collettivamente e difensivamente, offre meno emozioni", ha detto a L'Equipe. "Non hai più un Thierry Henry capace di dribblare sei o sette giocatori prima di segnare. Nel 2004, la palla poteva essere ovunque in campo e sarebbe successo qualcosa — Patrick Vieira, Robert Pirès, Fredrik Ljungberg, Dennis Bergkamp erano tutti capaci di magia."
La valutazione di Clichy tocca un cambiamento fondamentale nella filosofia calcistica. Gli Invincibili erano un'espressione dell'arte fluida di Wenger, una squadra che mescolava acciaio britannico e estro continentale. L'iterazione 2025-26 di Arteta, al contrario, è costruita su disciplina strutturale, trigger di pressing e solidità difensiva. Bukayo Saka e Gabriel Jesus forniscono momenti di genio individuale, ma il sistema è la stella. È una squadra che logora gli avversari piuttosto che smantellarli con balletto.
Le statistiche confermano il punto di vista di Clichy. Il titolo di campione dell'Arsenal è arrivato con meno gol subiti rispetto a qualsiasi altra squadra, mentre le loro metriche di creatività a gioco aperto erano in ritardo rispetto ai rivali. Eppure l'efficacia è innegabile: hanno perso solo due volte in tutta la stagione e portano un'aura di inevitabilità in ogni partita. Quella tenacia ha già fatto guadagnare ad Arteta un titolo di campione a 43 anni — rendendolo l'allenatore più giovane a vincerlo da José Mourinho nel 2015.
La storia, tuttavia, è scritta dai vincitori. Se l'Arsenal solleverà la Coppa dei Campioni sabato sera contro il Paris Saint-Germain, il discorso cambierà. "Se faranno il double, saranno la più grande squadra nella storia del club", ha suggerito lo stesso Henry. Nessuna squadra dell'Arsenal ha mai bilanciato il doppio dominio in Inghilterra e in Europa. Il record immacolato di 38 partite di campionato degli Invincibili rimane unico, ma un double Premier League e Champions League rappresenterebbe un'eredità più completa — specialmente in un'era di maggiore concorrenza finanziaria.
La sfida col PSG mette Arteta contro il suo ex compagno della Masia, Luis Enrique. I parigini hanno superato un percorso di knockout favorevole, ma affrontano un Arsenal che ha eliminato l'Atlético senza subire gol in 180 minuti. La partita a scacchi tattica metterà alla prova la forma difensiva dell'Arsenal contro la velocità di Kylian Mbappé, ma gli uomini di Arteta hanno già dimostrato di poter assorbire la pressione e colpire clinicamente. Il ricordo del 2006 — quando l'Arsenal in 10 uomini era in vantaggio prima che i gol tardivi del Barça spezzassero i loro cuori — alimenterà la loro determinazione.
Per giocatori come Saka, la partita è un'opportunità per cementare la grandezza personale. L'ala 24enne è passata da prospetto dell'accademia a performer più costante dell'Inghilterra, e una medaglia di Champions League lo proietterebbe nelle conversazioni per il Pallone d'Oro. Il capitano Martin Ødegaard, così spesso il metronomo, dovrà dettare il ritmo contro un centrocampo del PSG che può essere sia esplosivo che erratico. Ogni duello, da William Saliba contro Mbappé a Declan Rice contro Warren Zaïre-Emery, farà pendere la bilancia.
Le implicazioni più ampie si estendono oltre il nord di Londra. Una vittoria dell'Arsenal riscriverebbe la narrazione dell'élite moderna del calcio inglese, dimostrando che un progetto costruito su gioventù, identità di allenatore e pazienza può rovesciare i super-club sostenuti da stati. Convaliderebbe anche i metodi spesso criticati e ossessionati dai dettagli di Arteta, che hanno trasformato una squadra che era ottava nel dicembre 2020 in finalisti continentali in soli cinque anni.
Qualunque sia il risultato, il dibattito tra arte ed efficacia continuerà. Gli Invincibili erano una squadra unica nella vita, un'impossibilità poetica che nessun replicatore può toccare. Ma questo Arsenal, con il suo diverso tipo di bellezza, potrebbe ottenere qualcosa di ancora più risonante. La sfida di Henry ora aleggia su Monaco: gli Indimenticabili aspettano la loro incoronazione. Basato su un reportage di L'Equipe.
