La retrocessione del West Ham United in Championship è stata confermata all'ultima giornata della stagione 2025/26, nonostante una vittoria per 3-0 sul Leeds United. Questo risultato non ha potuto mascherare una campagna segnata da decisioni sbagliate dalla panchina e una rosa svuotata da un esodo estivo di massa. Dopo 14 stagioni consecutive in massima serie, gli Hammers dovranno ora affrontare il reset finanziario e sportivo che accompagna la discesa in seconda divisione.
La sentenza era scritta fin dal primo weekend. Una umiliante sconfitta per 3-0 contro il Sunderland neopromosso ha dato un tono cupo, e il mandato di Graham Potter si è rapidamente deteriorato. Ha ottenuto solo una vittoria in cinque partite di campionato – ironicamente contro il Nottingham Forest di Nuno Espírito Santo – ed è stato esonerato il 27 settembre con il club al 19° posto e una differenza reti di meno otto. A quel punto, Potter aveva registrato solo sei vittorie in 23 partite di Premier League dal suo arrivo a gennaio, la media punti più bassa nella storia del West Ham.
La nomina di Nuno non ha innescato la prevista rinascita. I suoi esperimenti tattici hanno presto attirato critiche, in particolare in una sconfitta casalinga per 2-0 contro il Brentford. In quella partita, il terzino sinistro naturale Oliver Scarles è stato schierato a destra, mentre il terzino destro Kyle Walker-Peters è stato posizionato a sinistra. Lucas Paqueta, un centrocampista creativo, è stato isolato come unica punta, e l'inesperto Andy Irving è stato gettato a centrocampo insieme a Tomas Soucek. Il risultato è stata una prestazione scoordinata: il West Ham ha effettuato un solo tiro in porta in tutta la partita mentre il Brentford ha bombardato la porta di Alphonse Areola con 22 tentativi. I tifosi sono rimasti perplessi dalle scelte del portoghese, che sembravano ignorare la promettente coppia Freddie Potts e Soungoutou Magassa nel pareggio della settimana precedente all'Everton.
A metà stagione, il danno era profondo. Era stata aggiunta solo un'altra vittoria – contro il Burnley, rivale per la salvezza, a novembre – e un dicembre disastroso non ha portato vittorie. Una serie di 10 partite senza vittorie è stata interrotta con una vittoria all'ultimo respiro per 2-1 al Tottenham il 17 gennaio, ma il colpo psicologico di quei mesi sterili non poteva essere cancellato. La squadra era caduta troppo indietro e qualsiasi slancio è stato rapidamente soffocato.
Un'incapacità cronica di proteggere i vantaggi è diventata una debolezza caratteristica sotto Nuno. Nelle sue prime 16 partite di campionato, il West Ham ha raccolto solo 11 punti su 48 possibili. Tuttavia, erano stati in vantaggio in cinque di quelle partite, buttando via 11 punti da posizioni di vantaggio. Un pareggio per 2-2 a Bournemouth ha incarnato questa fragilità, così come i crolli tardivi contro il Crystal Palace e altri. La perdita di questi punti si sarebbe rivelata fatale in una stagione in cui i margini di sopravvivenza erano molto sottili.
Il caos in campo è stato aggravato da una radicale rivoluzione estiva della rosa. Figure chiave sono partite: Mohamed Kudus, Said Benrahma, Manuel Lanzini, Pablo Fornals, Michail Antonio, Aaron Cresswell, Emerson Palmieri e Vladimir Coufal hanno tutti lasciato il London Stadium. A gennaio, anche Lucas Paqueta è partito per un club in Brasile, privando la squadra del suo talento più inventivo. Gli acquisti includevano la firma permanente di Jean-Clair Todibo per 24 milioni di sterline, un record di 38,5 milioni di sterline per Mateus Fernandes dal Southampton, e le acquisizioni di Taty Castellanos, El Hadji Malick Diouf dallo Slavia Praga per 19 milioni di sterline, Crysencio Summerville, Kyle Walker-Peters e un prestito per Axel Disasi. L'enorme quantità di cambiamenti ha impedito qualsiasi coesione, e Nuno ha faticato a formare un'unità funzionale dai pezzi assemblati frettolosamente.
Tatticamente, l'approccio di Nuno sembrava spesso ignorare i punti di forza della sua rosa. La decisione di tenere in panchina gli energici Potts e Magassa dopo una prestazione resiliente all'Everton e di schierare un centrocampo insolito contro il Brentford era sintomatica di una stagione in cui l'undici titolare non si è mai stabilizzato. L'errato posizionamento di Paqueta come attaccante ha sprecato la sua creatività, e la squadra è stata spesso sopraffatta a centrocampo. Anche l'arrivo tardivo di Castellanos non ha potuto compensare l'assenza di una struttura offensiva coerente.
La retrocessione avrà conseguenze profonde. Il West Ham affronta una drastica riduzione delle entrate televisive, che costringerà il club a cedere i suoi rimanenti giocatori con ingenti stipendi e a virare verso una ricostruzione orientata alla promozione. L'era di 14 anni in Premier League, che includeva avventure europee e un titolo di Europa Conference League, svanisce in un futuro di duro lavoro in Championship. Il colpo finanziario potrebbe richiedere anni per essere assorbito, e l'identità del club come squadra stabile di massima serie è in frantumi.
La domanda immediata riguarda il futuro di Nuno. La sua nomina non ha prodotto risultati e la tifoseria ha perso la pazienza con le sue decisioni erratiche. È dubbio che gli venga affidato il compito di guidare la carica in Championship, ma il problema più profondo è strutturale: scarsi acquisti, mancanza di pianificazione a lungo termine e una deriva iniziata molto prima del primo calcio d'inizio di questa stagione. La vittoria per 3-0 sul Leeds serve solo come dolorosa nota a piè di pagina, un promemoria di ciò che sarebbe potuto essere se gli errori di base fossero stati evitati.
Alla fine, la retrocessione del West Ham non è stata solo il risultato di alcuni brutti risultati, ma il culmine di passi falsi strategici, disintegrazione della rosa e perplessità tattica. Gli Hammers hanno pagato il prezzo ultimo per una stagione di caos. Basato su reportage di Sky Sports.