Il Brighton & Hove Albion si dirige a Wembley per la prima volta nella storia della sua squadra femminile dopo una semifinale di FA Cup indimenticabile in cui hanno ribaltato uno svantaggio di 2-0 e strappato la vittoria al 95'. La subentrata Nadine Noordam ha approfittato di una palla vagante su calcio di punizione nel recupero, scatenando celebrazioni selvagge tra i tifosi in trasferta e lasciando il Liverpool con il cuore spezzato al St Helens Stadium.
Le Reds, che sembravano avere il controllo totale dopo 22 minuti, sono state vittime di un altro crollo in semifinale. Questo è il secondo consecutivo che subiscono un gol decisivo nel recupero in questa fase della competizione, un doloroso eco della loro eliminazione nel 2025. Per il Brighton, è stata la terza volta buona dopo aver fallito in semifinale nel 2021 e 2023, e ora affronteranno il Chelsea o il Manchester City in finale il 31 maggio.
Il Liverpool ha iniziato con grande slancio e ha preso il vantaggio all'11'. Ceri Holland ha messo un cross pericoloso da sinistra e Denise O'Sullivan ha angolato un superbo colpo di testa sul palo lontano, cogliendo la difesa del Brighton di sorpresa. La squadra di casa ha raddoppiato il vantaggio undici minuti dopo quando il Brighton non è riuscito a liberare e Beata Olsson ha infilato un tiro clinico in rete in girata.
A quel punto, pochi avrebbero potuto prevedere la rimonta. Ma la resilienza del Brighton è venuta alla ribalta. Manuela Vanegas ha capitalizzato una difesa lassa del Liverpool su un calcio d'angolo per accorciare le distanze da distanza ravvicinata, dando una linea di vita agli ospiti prima dell'intervallo. Da quel momento, la dinamica è cambiata decisamente a favore del Brighton. Fran Kirby ha colpito il legno all'inizio del secondo tempo mentre i Seagulls hanno iniziato a dominare possesso e territorio.
La parità è arrivata a metà del secondo tempo. Kiko Seike ha alzato un cross fluttuante da destra e Madison Haley è salita sul secondo palo per colpire di testa in rete, completando un'azione che ha esposto la fragilità del Liverpool sotto pressione sostenuta. Anche quando Aurélie Csillag ha sprecato un'occasione chiara per riportare in vantaggio il Liverpool, la fiducia del Brighton è solo cresciuta.
Nel recupero, il Brighton ha ottenuto un calcio di punizione in zona pericolosa. L'allenatore Dario Vidosic, che aveva detto al suo staff di "aspettare... sento che sta arrivando qui" quando erano iniziate le discussioni sui tempi supplementari, ha visto la sua intuizione confermata. Il calcio piazzato ha creato caos in area e Noordam ha reagito più rapidamente per spedire la palla in rete, scatenando l'euforia tra la panchina del Brighton e i sostenitori.
La vittoria ha un peso emotivo profondo per Vidosic e il club. Suo padre, Rado, che lavorava come capo dell'allenamento per donne e ragazze al Brighton, è morto di cancro a gennaio. Vidosic ha deviato gli elogi dopo la partita, sottolineando il risultato collettivo. "Sono felice per le ragazze, i tifosi, il club", ha detto. "Quando ci sono questi momenti, non voglio che l'attenzione vada a me, voglio darla ai giocatori che se la meritano."
Per il Liverpool, le ferite sono profonde. L'allenatore Gareth Taylor non ha nascosto la sua frustrazione, ammettendo che difendere sulle palle inattive è stata "la rovina alla fine" della sua squadra e lanciando un severo avvertimento sulla direzione del club. "Ci sono molte cose che dobbiamo migliorare in questo club, dentro e fuori dal campo", ha dichiarato. "Il Brighton sta ora vivendo un buon momento. Il Tottenham sta facendo una vera spinta, il London City sta spendendo soldi – dobbiamo solo stare molto attenti a non farci trascinare via."
Il risultato sottolinea la traiettoria impressionante del Brighton sotto Vidosic. Sono arrivati a St Helens con una striscia di sei partite senza sconfitta che includeva vittorie contro l'Arsenal (in trasferta nei quarti di finale) e il Manchester City, oltre a pareggi con Manchester United e Arsenal in campionato. Questa resilienza, combinata con la loro nuova mentalità da grandi partite, suggerisce che saranno finalisti pericolosi.
Storicamente, il Brighton è stato spesso una perenne quasi-vincitrice in questa competizione, ma questo trionfo riscrive quella narrazione. Raggiungere la finale li porta a una vittoria dal primo grande trofeo nella storia della squadra femminile – una pietra miliare che potrebbe accelerare la loro crescita e ispirare ulteriori investimenti. Per il Liverpool, la sconfitta solleva domande scomode sulla loro capacità di competere con club che stanno facendo passi aggressivi in avanti.
Mentre il Brighton si prepara per l'appuntamento a Wembley contro una delle potenze tradizionali, l'eco della loro rimonta servirà come potente arma psicologica. La squadra di Vidosic ha dimostrato di potersi rialzare; ora devono sferrare il colpo decisivo sul palcoscenico più grande di tutti.
Basato su un reportage di The Guardian.
