La vittoria per 1-0 del Manchester City sul Chelsea nella finale di FA Cup a Wembley non solo ha aggiunto un altro trofeo alla collezione di Pep Guardiola — ha innescato una cascata di permutazioni di qualificazione europea che vedrà la Premier League schierare almeno otto club nelle competizioni continentali la prossima stagione. Poiché il City è già garantito un posto in Champions League grazie al suo piazzamento tra i primi quattro, il posto in Europa League riservato al vincitore della FA Cup ora torna alla classifica nazionale, estendendo di fatto la finestra europea di uno slot aggiuntivo.
Gli effetti a catena sono amplificati dai Posti di Performance Europea (EPS) della UEFA, che assegnano posti extra in Champions League alle due associazioni con il miglior coefficiente complessivo della stagione precedente. L'Inghilterra ha già bloccato uno di questi slot bonus per la campagna 2025-26, il che significa che almeno cinque squadre di Premier League parteciperanno alla Champions League. Combinato con il trasferimento della FA Cup, ciò porta l'allocazione totale a otto — anche prima di considerare i risultati delle finali europee di questo mese.
Al momento, le prime cinque in Premier League — Arsenal, Manchester City, Manchester United, Aston Villa e Liverpool — sono destinate a entrare in Champions League. Il sesto e settimo posto si qualificheranno per l'Europa League, mentre l'ottavo classificato andrà in Conference League. Il Bournemouth (55 punti) occupa attualmente il sesto posto, con Brighton (53) e Brentford (51) aggrappati alle ultime due posizioni. Chelsea, Everton, Fulham e Sunderland, tutti con 48 o 49 punti, stanno montando cariche tardive per irrompere in quel ambito ottavo posto.
La campagna di Aston Villa in Europa League aggiunge un ulteriore colpo di scena. La squadra di Unai Emery affronta il Friburgo a Istanbul mercoledì nel tentativo di alzare il trofeo, che garantirebbe la qualificazione automatica in Champions League ai vincitori. Il Villa è già quarto in classifica, ma se scivolasse al quinto posto all'ultima giornata — uno scenario che potrebbe verificarsi se perdessero a Manchester City e il Liverpool battesse il Brentford — vincere l'Europa League concederebbe alla Premier League un sesto partecipante in Champions League. In quel caso, poiché gli EPS vengono applicati dopo tutte le altre allocazioni, il posto extra sarebbe assegnato alla squadra che finisce sesta, trasformando la corsa per quella posizione in una de facto sparatoria per la principale competizione europea.
Se il Villa vincesse l'Europa League e finisse quinto, la Premier League cederebbe il suo posto in Europa League per quel piazzamento a un'altra associazione, ma il contingente europeo totale dell'Inghilterra rimarrebbe a otto. Lo stesso vale se il Villa perde la finale: il sesto posto mantiene il suo posto in Europa League e gli EPS assicurano che la formazione della Champions League rimanga a cinque. L'unica certezza è che il risultato del Villa a Istanbul mercoledì plasmerà profondamente la narrazione del finale di stagione di domenica.
L'improbabile corsa del Crystal Palace alla finale di Conference League introduce una possibilità di nono posto. Il Palace, che non può qualificarsi per l'Europa a livello nazionale, guadagnerebbe un biglietto per l'Europa League battendo il Rayo Vallecano il 27 maggio. Ciò li renderebbe il primo club inglese a raggiungere la finale di Conference League dal trionfo del West Ham nel 2023, e una vittoria aumenterebbe il bottino della Premier League a nove club — il massimo raggiungibile in questa stagione a meno che non si verifichi una serie straordinaria di circostanze.
L'Arsenal, nel frattempo, incontra il Paris Saint-Germain nella finale di Champions League il 30 maggio. Poiché i Gunners sono saldamente inseriti tra i primi quattro, il loro risultato non ha alcun impatto sulle allocazioni nazionali. Un trionfo aggiungerebbe semplicemente un'altra stella allo stemma del club, mentre il posto del detentore del titolo di Champions League passerebbe allo Shakhtar Donetsk, il campione di campionato con il più alto coefficiente UEFA in qualificazione.
Per il gruppo degli inseguitori, l'ultimo giorno promette grande drammaticità. La rinascita tardiva del Chelsea sotto il loro nuovo allenatore li ha portati a pari punti con l'Everton e a solo un punto da Fulham e Sunderland. Ogni gol e risultato verranno esaminati non solo per il loro effetto immediato, ma per come interagiscono con gli esiti a Istanbul e nella finale di Conference League. La possibilità del nono posto — e la pioggia di denaro che accompagna la partecipazione continentale — aggiunge un incentivo extra per i club che oscillano a metà classifica.
Il quadro EPS della UEFA, sebbene semplice nel concetto — premiare la performance collettiva — ha introdotto un livello di complessità che anche gli analisti esperti trovano difficile da decifrare. Il principio chiave rimane: il posto aggiuntivo viene concesso dopo che tutti i vincitori di coppe nazionali ed europee sono stati sistemati, motivo per cui gli scenari che coinvolgono Villa e Palace modificano le allocazioni in modo così drammatico. I costanti e profondi percorsi della Premier League in Europa, esemplificati dal clean sweep di questa stagione con tutti e tre i finalisti per la prima volta, consolidano la sua presa su questi posti bonus.
In definitiva, il successo del City in FA Cup ha trasformato quella che sarebbe potuta essere una formazione europea semplice in una situazione fluida in cui ogni partita dell'ultima settimana ha effetti moltiplicatori. Almeno otto squadre inglesi occuperanno i loro posti nelle competizioni UEFA la prossima stagione, una testimonianza della forza del campionato e degli intricati meccanismi delle moderne regole di qualificazione. Basato su un report di BBC Sport.
