Luis Enrique, l'attuale allenatore del Paris Saint-Germain, potrebbe sembrare un improbabile ammiratore del calcio inglese. Prodotto del cuore tecnico del calcio spagnolo, avendo giocato per Sporting Gijón, Real Madrid e Barcellona, e poi diventato un discepolo della filosofia del possesso palla, la sua carriera è stata intrisa delle tradizioni della Liga. Tuttavia, sotto la superficie, una profonda fascinazione per il gioco oltre Manica è sempre covata.
Questa passione non è per le sfumature stilistiche spesso denigrate dai puristi, ma piuttosto per il modo viscerale e totalizzante in cui il calcio è vissuto in Inghilterra. L'impegno a tutto campo sul terreno di gioco, il fervore palpabile sugli spalti e il legame tribale con i club come pilastri dell'identità: questi elementi risuonano con il DNA calcistico di Enrique. Come ha rivelato un suo stretto collaboratore, «Il coraggio, la mentalità di lottare sempre, di andare in tackle senza esitazione: il calcio inglese corrisponde esattamente alle sue qualità e al suo carattere.»
La fonte ha spiegato che mentre Enrique era un giocatore completo, non è mai stato un genio tecnico alla Zidane. Ammirava la serenità di Guardiola in possesso palla, ma proveniva dal nord della Spagna – una regione più vicina allo spirito ribelle e combattivo di club come Sporting, Athletic Bilbao e Real Sociedad. Questa grinta e determinazione hanno trovato eco nell'intensità implacabile della Premier League.
La curiosità di Enrique lo ha portato a vivere questo mondo in prima persona. Poco dopo il ritiro a metà degli anni 2000, si recò ad Anfield, infilandosi nella famosa curva Kop per un derby del Merseyside contro l'Everton. Nascosto da un cappuccio, sperava di passare inosservato come un semplice tifoso. «Non ricordo esattamente quale partita fosse, ma volevo viverla da tifoso, in uno degli stadi migliori del mondo», raccontò poi Enrique. Riconosciuto da un tifoso del Liverpool, la sua presenza divenne una piccola sensazione – un ex internazionale spagnolo appena ritiratosi nascosto tra i fedeli.
Il pellegrinaggio ad Anfield non fu un atto isolato. Enrique ripeté l'avventura al Celtic Park durante una notte di Champions League, immergendosi di nuovo nel calderone di rumore, cantando «You'll Never Walk Alone» spalla a spalla con i fedeli biancoverdi. La potenza emotiva degli stadi britannici, che lo aveva affascinato da giocatore, lo attirava da spettatore, alimentando il rimpianto di non aver mai calcato il palcoscenico della Premier League.
Nonostante non abbia mai giocato in Inghilterra, Enrique ha spesso brillato contro avversari britannici. Affrontò l'Arsenal due volte durante la sua militanza al Barcellona, segnando in entrambi gli incontri – un pareggio 1-1 al Camp Nou e una vittoria 4-2 a Wembley. I suoi incontri lasciarono tracce di rispetto reciproco. Due figure del calcio britannico lo influenzarono profondamente: Kevin Moran, il veterano difensore irlandese che lo accolse calorosamente al Sporting Gijón da giovane professionista, e Sir Bobby Robson, il suo allenatore in quella prima stagione trasformativa al Barcellona.
La condotta da gentleman di Robson e il suo stile di gestione profondamente umano lasciarono un'impressione indelebile. Moran, due volte la sua età, condivideva la stanza e la saggezza, favorendo un legame che Enrique non dimenticò mai. Queste relazioni sottolinearono un'affinità più ampia per i valori che Enrique vedeva nel calcio britannico – umiltà, calore e impegno incrollabile.
Questa affinità si è solo approfondita nella sua carriera da allenatore. Mentre Enrique si preparava a un eventuale trasferimento in Inghilterra, consumava podcast di calcio britannico per affinare le sue competenze linguistiche e conoscenze tattiche. Nel 2023, dichiarò apertamente: «Seguito molto il calcio inglese, più di quello spagnolo», un segnale inequivocabile delle sue ambizioni e del suo genuino interesse.
Ora alla guida del PSG, le tendenze anglofile di Enrique portano un sottotesto affascinante al suo mandato. La sua richiesta di intensità, carattere e unità rispecchia i tratti che tanto ammira. Mentre il PSG affrontava il Liverpool negli ottavi di finale di Champions League, la sfida era più di una battaglia tattica; era un incontro tra due culture calcistiche, con Enrique che fungeva da ponte tra di esse.
La storia del suo viaggio segreto ad Anfield, rivelata prima di quella partita di ritorno, aggiunge strati alla sua filosofia calcistica. Suggerisce un allenatore che cerca emozione e autenticità, qualità che spererà di infondere in una squadra parigina spesso criticata per la mancanza di spirito collettivo. Se questa storia d'amore lo porterà un giorno alla panchina della Premier League rimane una domanda aperta, ma per ora plasma un progetto PSG costruito sulla volontà pura tanto quanto sulla bravura tecnica.
Basato su un reportage de L'Équipe.