Scott McTominay ha dato il suo pieno sostegno a Steve Clarke affinché rimanga commissario tecnico della Scozia oltre il Mondiale 2026, descrivendolo come un « grande uomo » che ha favorito uno spirito di squadra unico all'interno del gruppo. Con il contratto di Clarke in scadenza dopo il torneo di questa estate nelle Americhe, il centrocampista del Napoli ha chiarito che spera che la Federcalcio scozzese leghi il 62enne a un nuovo accordo fino a Euro 2028, come è stato ampiamente riportato.
Il commissario tecnico ha dichiarato recentemente di voler risolvere il suo futuro prima che la squadra parta per gli Stati Uniti, e McTominay ha fatto eco a questo sentimento. « Lo adorerei », ha detto a BBC Scotland. « È prima di tutto un grande uomo e, in secondo luogo, un grande allenatore perché ci ha aiutato moltissimo fuori dal campo quanto dentro. » Il 29enne ha riconosciuto a Clarke di aver concesso libertà ai giocatori mantenendo la disciplina, sottolineando i contributi del capitano Andy Robertson e di figure senior come John McGinn nel mantenere coeso il gruppo. Clarke è in carica dal 2019 e ha riportato la Scozia ai grandi tornei per la prima volta in oltre 20 anni. Il suo stile pragmatico e la gestione degli uomini hanno ottenuto ampi elogi all'interno del ritiro, e le parole di McTominay riflettono una lealtà profonda verso l'uomo che gli ha dato il debutto internazionale.
L'approvazione di McTominay ha peso dato il suo ruolo integrale sotto Clarke. Ha ottenuto la stragrande maggioranza delle sue 69 presenze da quando l'ex allenatore del Kilmarnock ha preso il comando, diventando un perno a centrocampo. Il legame tra giocatori e allenatore è stato centrale per la qualificazione della Scozia a campionati europei consecutivi e ora alla loro prima apparizione in un Mondiale in quasi tre decenni.
Il ritorno degli scozzesi sulla scena mondiale è tinto dal desiderio di riscattare una deludente campagna di Euro 2024, dove hanno concluso all'ultimo posto del loro girone. McTominay ha ammesso che il ricordo brucia ancora. « Guardando indietro, non mi va giù », ha detto. « Ho ancora quella grinta tra i denti per cui vuoi cercare di cambiare le cose questa volta e sono sicuro che tutti in quel gruppo provano la stessa sensazione. » L'obiettivo è chiaro: superare la fase a gironi per la prima volta nella storia della nazione. L'agonia di quella precoce eliminazione ha alimentato una determinazione collettiva a cogliere l'opportunità in Nord America, con McTominay che ha rivelato che i giocatori hanno analizzato cosa è andato storto e lo stanno usando come motivazione.
Per McTominay, il Mondiale rappresenta la realizzazione di un sogno d'infanzia, acceso dal gol vittoria iconico di Andres Iniesta per la Spagna nella finale del 2010. « Sono quei momenti nel calcio per cui vivi come giocatore », ha riflettuto. Il centrocampista ha sottolineato l'importanza di gustarsi il viaggio, notando che un giovane tifoso avrebbe « strappato la mano » per l'opportunità. Insiste sul fatto che la squadra deve adottare un approccio partita per partita per evitare di commettere gli stessi errori fatti in Germania.
Fuori dal campo, McTominay sta vivendo una rinascita a Napoli, dove è diventato un eroe del culto dal suo trasferimento dal Manchester United. Ha avuto un ruolo chiave nell'aiutare il club a conquistare il titolo di Serie A la scorsa stagione, e i fedeli napoletani lo hanno abbracciato con tutto il cuore. Il suo trasferimento in Serie A ha rivitalizzato la sua carriera, con lo scozzese che apprezza le richieste tattiche e l'atmosfera fervente. La transizione dal Manchester United, dove ha passato tutta la sua carriera giovanile, all'Italia è stata fluida, e i suoi contributi in gol sono stati cruciali. Nonostante l'ammirazione, il centrocampista rimane con i piedi per terra, ammettendo che raramente si avventura nel centro città ed evita i social media — un tratto che attribuisce scherzosamente alla sua età. « Ho 29 anni ora — un po' vecchia scuola », ha detto, lasciando il fermento online al suo compagno di club e nazionale Billy Gilmour.
La natura surreale della sua nuova fama è stata sottolineata quando la sua spettacolare rovesciata contro la Danimarca, che ha sigillato la qualificazione al Mondiale, è stata immortalata su una banconota commemorativa da 20 sterline della Bank of Scotland. La banconota da 20 sterline, che presenta il suo gesto acrobatico, è diventata un pezzo da collezione e un ricordo della notte in cui la Scozia ha strappato il biglietto per la ribalta mondiale. È un tributo appropriato a un giocatore che ha dato il massimo nelle più grandi occasioni per il suo paese. McTominay ha descritto l'onore come « surreale », un simbolo tangibile di quanto la Scozia sia progredita sotto la guida di Clarke.
La vita a Napoli ha fornito a McTominay una nuova prospettiva sulla cultura dei tifosi. Ha parlato calorosamente della passione della città, notando come l'amore per il club sia « radicato in loro fin dalla tenera età » e che i tifosi siano fortemente orientati alla famiglia. « Si prendono cura di te », ha aggiunto. Tuttavia, nonostante l'intensità della Serie A, le sue ambizioni ultime risiedono altrove. « L'apice del calcio è giocare un Mondiale e la Champions League », ha dichiarato, sottolineando la sua fame di competere ai massimi livelli.
Mentre la Scozia si prepara per la sua più grande estate in una generazione, le osservazioni di McTominay sottolineano uno spogliatoio unificato che si stringe dietro un allenatore che ha trasformato le loro sorti. Assicurare il futuro a lungo termine di Clarke invierebbe un segnale potente di stabilità e ambizione, preparando il terreno per una nazione desiderosa di scrivere un nuovo capitolo sulla più grande piattaforma calcistica mondiale. Basato su resoconti di BBC Sport.