Florentino Perez ha convocato una conferenza stampa a sorpresa al centro di allenamento del Real Madrid lunedì, non per svelare un nuovo allenatore ma per lanciare una furiosa difesa della sua presidenza e indire elezioni. L'eccezionale sfogo di 90 minuti è arrivato meno di 24 ore dopo che il Barcellona ha conquistato il titolo della Liga con la vittoria nel Clásico, lasciando il Madrid a mani vuote per la seconda stagione consecutiva. Seduto davanti ai giornalisti con telefono e carte spiegate, il 79enne si è scagliato contro quella che ha definito una 'campagna organizzata' per estrometterlo, ha sfidato direttamente i media e ha dichiarato che avrebbe chiesto un nuovo mandato ai soci del club.
Poche ore dopo che i rivali del Barça hanno siglato una vittoria per 2-1 al Camp Nou per mantenere la corona nazionale, Perez è entrato nella sala stampa con un'energia conflittuale raramente vista negli ultimi anni. Ha letto ad alta voce articoli critici, ha nominato giornali e si è scontrato con i reporter che hanno reagito. A un certo punto, ha preso di mira un pezzo di una scrittrice, mettendo in dubbio la sua conoscenza dello sport, poi ha fatto cenno a un'altra donna di porre una domanda, aggiungendo che i giornalisti maschi nella stanza erano 'brutti'. È stata una performance che ha sottolineato il suo rifiuto di contemplare qualsiasi perdita di controllo.
Perez è stato inequivocabile sulle sue intenzioni: 'Non vado da nessuna parte e sono qui per candidarmi alle elezioni. Se qualcuno vuole candidarsi, questa è la vostra opportunità. Ma non muovetevi nell'ombra con pubblicazioni, media.' Ha respinto i briefing anonimi che lo avevano dipinto come stanco e malato, insistendo sul fatto che è in perfetta salute e lavora più ore di chiunque altro. Tali fughe di notizie, ha detto, facevano parte di uno sforzo coordinato per destabilizzare la sua leadership in vista delle prossime elezioni – una competizione che, secondo gli statuti del club, deve essere indetta dopo una stagione senza un trofeo importante.
Con solo la Supercoppa UEFA e la Coppa Intercontinentale FIFA da mostrare per la campagna 2024-25, la pressione si era accumulata. Il Madrid è uscito dalla Champions League ai quarti di finale contro il Bayern Monaco, mentre la forma nazionale ha sofferto tra la rabbia dei tifosi per l'indifferenza percepita di Kylian Mbappé e una presunta lite nello spogliatoio che ha richiesto il ricovero ospedaliero di Federico Valverde dopo un alterco con Aurélien Tchouaméni. Il bersaglio più ampio del presidente era la Liga stessa, che ha accusato di corruzione sistemica e ha definito 'il nemico'.
Tuttavia, in mezzo alla furia, Perez ha proiettato fiducia nella sua base. 'Guido il club più grande del mondo e ricevo elogi che non immaginereste. Ma 100.000 soci sono dietro di me e sono molto felici', ha detto, inquadrando le elezioni come un test della sua duratura popolarità. Ha sfidato ogni potenziale sfidante a uscire dall'anonimato, ma la storia suggerisce che nessuno potrebbe emergere: nessun avversario è riuscito a scalzare Perez dal suo ritorno alla presidenza nel 2009, e la sua gestione economica – consegnando il Bernabéu rinnovato e acquisti clamorosi – lo ha isolato dal malcontento legato ai risultati.
I tempi della convocazione elettorale avanzano anche la questione di chi guiderà la prima squadra la prossima stagione. Lo stesso giorno, molti report hanno confermato che José Mourinho è in trattative avanzate per diventare allenatore. Il portoghese, che ha portato il Madrid a un titolo di Liga con un record di punti nel 2011-12, è al Benfica ma si prevede che parta. Un ritorno non solo riunirebbe l'allenatore di maggior successo degli anni 2010 con il club, ma segnalerebbe anche un cambiamento stilistico verso il pragmatismo difensivo che ha definito la sua carriera successiva – un netto distacco dagli ideali del recentemente esonerato Xabi Alonso.
L'esonero di Alonso a gennaio, dopo appena quattro mesi in carica, era stato di per sé uno shock. Icona del club la cui squadra del Bayer Leverkusen era stata un fenomeno, era visto come un costruttore a lungo termine. Il suo sostituto, l'ex allenatore dell'accademia Álvaro Arbeloa, non è riuscito a invertire la tendenza e non sarà trattenuto. Il portegirevole degli allenatori – tre in due stagioni – rispecchia un'instabilità più ampia che Perez ora cerca di affrontare direttamente riaffermando la sua autorità personale. La conferenza stampa è stata tanto un messaggio per lo spogliatoio quanto per i media.
Se Perez dovesse essere rieletto, la struttura di potere rimarrà invariata, con il presidente che detiene l'ultima parola su trasferimenti, nomine di allenatori e direzione strategica. Un partenariato Mourinho-Perez è tuttavia storicamente esplosivo. Il loro primo mandato è terminato in acrimonia nel 2013, ma entrambi gli uomini hanno da allora parlato di rispetto reciproco. Nel clima attuale, con il Barcellona in ascesa e l'Atlético Madrid in ripresa, il club potrebbe essere disposto a rischiare fuochi d'artificio familiari per un vincitore provato.
Per il più ampio panorama della Liga, le accuse di corruzione di Perez ravvivano un rancore di lunga data. Si è spesso scontrato con il presidente della Liga Javier Tebas, e la sua ultima bordata suggerisce che la battaglia di governance si intensificherà. In un anno elettorale, la retorica serve a uno scopo: radunare i soci contro nemici esterni. Il messaggio ai tifosi è che solo Perez si frappone tra il club e il decadimento istituzionale, un tema che ha utilizzato per tutto il suo mandato.
Mentre il Madrid si prepara per un'elezione che plasmerà il prossimo decennio, le immediate conseguenze della conferenza stampa hanno rivelato un club a un bivio. I soci possono guardare oltre due stagioni sterili e fidarsi dell'uomo che ha portato loro una serie di trionfi in Champions League? O la furia di una campagna senza trofei troverà sfogo nell'urna? Per ora, il 79enne ha tracciato una linea nella sabbia, sfidando chiunque a oltrepassarla.
Basato su resoconti di BBC Sport.
