In uno scontro mozzafiato della Scottish Premiership al Fir Park, il Celtic ha ottenuto una vittoria cruciale per 2-1 grazie a un rigore nel recupero che tiene viva la corsa al titolo e la rinvia all'ultima giornata. La drammatica vittoria in trasferta contro il Motherwell assicura che i campioni in carica rimangano a un passo dalla capolista Rangers, che ha vinto anche mercoledì sera.
Il risultato significa che la destinazione del trofeo della Premiership sarà decisa nell'ultimo fine settimana di stagione, con il Celtic ora a un solo punto dai rivali dell'Old Firm. È stata una serata di grande dramma, tensione e sollievo finale per i tifosi in trasferta, che hanno visto la loro squadra strappare una vittoria dalle fauci di quello che sarebbe stato un pareggio fatale per il titolo.
Entrando in partita, l'equazione era semplice per la squadra di Brendan Rodgers: vincere o salutare la corona. I Rangers avevano fatto il loro lavoro all'inizio della serata battendo l'Hibernian all'Ibrox, mettendo pressione sul Celtic per rispondere. I primi scambi hanno riflesso quella pressione, con il Motherwell, comodamente a metà classifica, senza mostrare segni di resa.
I padroni di casa hanno sconvolto i campioni al 27° minuto. Una rapida ripartenza sulla fascia sinistra ha esposto la difesa del Celtic, e un cross basso ha trovato l'attaccante di casa smarcato in area. Non ha sbagliato, infilando la palla oltre il portiere del Celtic per dare alla sua squadra un vantaggio a sorpresa. Il pubblico di casa è esploso, intuendo un'impresa.
Il Celtic ha risposto con urgenza ma ha faticato a trovare occasioni chiare contro una difesa ben organizzata del Motherwell. Tuttavia, la loro perseveranza ha dato i frutti nel recupero del primo tempo quando un calcio d'angolo ha causato caos in area e un difensore del Celtic è saltato più in alto per colpire di testa in rete. È stato un pareggio cruciale e le squadre sono andate all'intervallo sull'1-1.
Nel secondo tempo si è visto un Celtic più dominante prendere il controllo, ma il Motherwell è rimasto pericoloso in contropiede. Gli ospiti hanno colpito due traverse con conclusioni da lontano, e il portiere del Motherwell ha effettuato una serie di parate impressionanti. Quando la partita è entrata negli ultimi dieci minuti, sembrava che i punti sarebbero stati condivisi – un risultato che avrebbe dato un vantaggio decisivo ai Rangers con una sola partita rimasta.
Poi è arrivato il momento che sarà rivisto per anni. In pieno recupero, il Celtic ha lanciato un ultimo attacco. Una corsa inarrestabile dal centrocampo ha spezzato le linee del Motherwell e, mentre la palla veniva infilata in area, un attaccante del Celtic è stato atterrato da un disperato intervento. L'arbitro non ha esitato a indicare il dischetto, scatenando le proteste furiose dei padroni di casa.
Dopo una lunga attesa, il rigore è stato infine calciato dal capocannoniere del Celtic, che ha mantenuto la calma per schiacciare la palla all'incrocio, mandando il portiere dall'altra parte. Il settore ospiti è esploso. Giocatori e staff sono corsi in campo e la panchina del Celtic si è svuotata in festa. È stata una liberazione di emozioni che raccontava la storia di 90 minuti di calcio estenuante e di un'intera stagione di lavoro in bilico.
L'allenatore Brendan Rodgers, parlando dopo la partita, ha elogiato il carattere della sua squadra. "Non ci siamo mai arresi, anche quando sembrava che il titolo ci stesse scivolando via", ha detto. "Questo è il segno dei campioni. Abbiamo ancora lavoro da fare, ma questo ci dà una grande spinta." Il rigore ha assicurato una vittoria che mantiene vive le speranze di doppietta del Celtic.
Per il Motherwell, è stata una fine straziante per una prestazione piena di spirito. Rimangono comodamente a metà classifica, ma rimpiangeranno l'errore difensivo che ha concesso al Celtic una ancora di salvezza. L'allenatore Stuart Kettlewell ha dichiarato che la sua squadra "meritava di più" ma ora deve concentrarsi per concludere positivamente la stagione.
L'attenzione si sposta ora interamente sull'ultima giornata, dove il Celtic ospiterà un avversario insidioso mentre i Rangers andranno in trasferta contro una squadra in lotta per la salvezza. Ogni gol, ogni parata, ogni decisione potrebbe far pendere il titolo da una parte o dall'altra. La Premiership non vedeva una corsa così serrata da anni, e questo rigore tardivo è diventato immediatamente uno dei momenti più iconici della recente storia del calcio scozzese.
Basato su resoconti di Sky Sports.