Mohamed Salah ha aumentato drasticamente la pressione sull'allenatore del Liverpool Arne Slot con un post al vetriolo sui social media che chiede un ritorno all'identità offensiva heavy metal del club. La sfuriata è arrivata poche ore dopo che i campioni d'Inghilterra sono crollati per 4-2 contro l'Aston Villa, un risultato che ha riassunto la loro fragilità difensiva stagionale e ha confermato il posto del Villa in Champions League la prossima stagione. Le parole di Salah, apprezzate da diversi compagni di squadra senior, hanno messo a nudo le fratture all'interno di un gruppo passato da vincitori del titolo a squadra che lotta per un posto tra le prime quattro.
L'attaccante egiziano, che saluterà emotivamente l'Anfield quando il Liverpool ospiterà il Brentford all'ultima giornata, ha usato Instagram per chiedere ai Reds di riscoprire il calcio audace e offensivo che ha caratterizzato l'era di Jürgen Klopp. «Voglio vedere il Liverpool tornare a essere la squadra offensiva heavy metal che gli avversari temono e tornare a essere una squadra che vince trofei», ha scritto Salah. Ha sottolineato che questa identità deve essere «recuperata e mantenuta per sempre» ed era non negoziabile per chiunque si unisse al club. I commenti pungenti sono stati ampiamente interpretati come una critica diretta all'approccio tattico più misurato di Slot, che non ha portato costanza o trofei in questa stagione.
Non è la prima volta che Salah esprime pubblicamente il suo disappunto. A dicembre, dopo un caotico pareggio per 3-3 contro il Leeds United, ha affermato di essere stato «buttato sotto il bus» dopo essere stato escluso, lasciando intendere un rapporto conflittuale con l'allenatore olandese. Quel braccio di ferro doveva essere stato appianato, ma la dichiarazione di venerdì suggerisce che le ferite non si sono mai veramente rimarginate. Il tempismo è particolarmente dannoso per Slot, che ha visto il suo credito evaporare da quando ha sollevato il trofeo della Premier League nella sua stagione d'esordio. La difesa del titolo del Liverpool è crollata, con la squadra che subisce gol e subisce sconfitte imbarazzanti, e molti tifosi ora vedono il 46enne come l'uomo sbagliato per guidare la ricostruzione.
Il contrasto tra le due squadre al Villa Park non potrebbe essere più netto. L'Aston Villa vibrante e ben organizzata di Unai Emery ha assicurato la qualificazione in Champions League con una prestazione dinamica, mentre il Liverpool era poroso, disarticolato e ripetutamente aperto. Il risultato ha esposto le carenze difensive che hanno afflitto la squadra di Slot per tutta la stagione, lasciandola in equilibrio precario ai margini delle prime quattro. Per Salah, è stata l'ultima di una serie di sconfitte «crollanti», come le ha definite, che hanno evidenziato una mancanza di identità e resilienza.
Ad aggravare lo sconforto dei tifosi del Liverpool è la notizia che Xabi Alonso, a lungo visto come il candidato ideale per succedere a Klopp, ha accettato di unirsi al Chelsea. L'ex centrocampista dei Reds, che ha vinto la Champions League all'Anfield e si è costruito una formidabile reputazione al Bayer Leverkusen, era un tempo l'erede designato. Molti tifosi speravano che sostituisse Klopp due anni fa, ma i tempi non sono mai stati allineati, e ora prenderà le redini di un rivale di Premier League. Il sogno Alonso è ufficialmente finito per il Liverpool, lasciando Slot ad affrontare la musica da solo.
Ad alimentare ulteriormente il fuoco, il post di Salah ha rapidamente guadagnato trazione tra i suoi compagni di squadra. Andrew Robertson, Wataru Endo, Milos Kerkez, Dominik Szoboszlai e Ryan Gravenberch sono tra gli attuali membri della squadra che hanno messo mi piace al messaggio, mentre le ex stelle Jordan Henderson, Trent Alexander-Arnold e Jarell Quansah hanno mostrato anche loro sostegno. Curtis Jones ha risposto con un'emoji che applaude e Hugo Ekitike ha aggiunto un'icona di stretta di mano. Sebbene ciò possa semplicemente riflettere una frustrazione condivisa per il calo degli standard, l'esposizione pubblica di unità con la critica di Salah colloca Slot in una posizione ancora più precaria, sollevando domande sull'armonia dello spogliatoio.
Slot, tuttavia, potrebbe legittimamente far notare che gli stessi giocatori che approvano l'appello di Salah per standard più elevati hanno loro stessi sottoperformato. La produzione di Salah è diminuita dopo una stagione fenomenale da 34 gol lo scorso anno, e gli errori difensivi che hanno segnato la sconfitta di Villa sono stati dovuti tanto a errori individuali quanto a falle tattiche. L'allenatore ha recentemente contrastato le suggestioni che gli standard sarebbero calati dopo la partenza di Salah, insistendo in una conferenza stampa che «gli standard sono in un buon posto in questo momento». Tuttavia, i risultati e il dissenso pubblico raccontano una storia diversa, e la crescente tossicità all'Anfield suggerisce che molti tifosi hanno perso la fiducia.
L'imminente uscita di Salah aggiunge un strato agrodolce al finale di stagione. Lui e Robertson riceveranno addii commoventi contro il Brentford, ma l'occasione potrebbe essere oscurata dalla tensione tra la leggenda del club e l'allenatore in difficoltà. Il Liverpool ha ancora bisogno di punti per garantire il calcio di Champions League la prossima stagione; un fallimento sarebbe un duro colpo per le finanze del club e la capacità di attrarre talenti di alto livello in un'estate che si preannuncia cruciale. Slot lotta per dimostrare di meritare di supervisionare quella ricostruzione, ma il rumore intorno a lui diventa più forte ogni giorno.
In effetti, Salah ha puntato i riflettori sulla crisi d'identità al Liverpool. La sua espressione pubblica di lamentele può essere vista come un atto di slealtà o un necessario campanello d'allarme. Ciò che è innegabile è che ha amplificato la pressione su Slot in un momento in cui può meno permetterselo. La transizione post-Klopp è stata molto più accidentata di quanto chiunque avesse previsto, e con Alonso ora diretto a Stamford Bridge, la strada per tornare in cima appare più lunga e più insidiosa di quanto i fedeli dell'Anfield avessero immaginato.
Basato su un report di BBC Sport.
