I Rangers hanno rafforzato le loro opzioni offensive concordando un accordo per il capitano degli Hearts, Lawrence Shankland, con il trasferimento soggetto solo a visite mediche nei prossimi giorni. Il club di Ibrox ha fatto dell'internazionale scozzese il loro obiettivo principale, e dovrebbe diventare il primo acquisto estivo sotto la guida dell'allenatore Danny Rohl.
Shankland, 30 anni, lascia Tynecastle dopo una straordinaria esperienza di tre stagioni in cui ha segnato 88 gol in 171 presenze con gli Hearts. Da quando è arrivato nel 2022, è stato una figura carismatica, guidando la squadra di Edimburgo a un secondo posto in questa stagione, mancando di poco il titolo di Premiership contro il Celtic all'ultima giornata. I suoi 77 gol nella massima serie scozzese dal 2013 lo collocano al quarto posto nella classifica all-time, a un solo gol dall'ex attaccante dei Rangers, Alfredo Morelos.
La mossa arriva mentre il presidente dei Rangers, Andrew Cavenagh, ha sottolineato la necessità di leader all'interno della squadra, idealmente scozzesi e temprati dalla battaglia. Shankland si adatta perfettamente a questo profilo. "È un giocatore che impone rispetto e si fa trovare pronto quando conta," un sentimento condiviso da chi è vicino alle negoziazioni. La sua presenza dovrebbe aggiungere grinta ed esperienza a una squadra dei Rangers che ha già superato sia il Celtic che gli Hearts la scorsa stagione in termini di gol segnati, ma mancava di un punto di riferimento costante nelle situazioni di alta pressione.
Il record di Shankland contro i Rangers parla da sé. Ha segnato in più partite contro il club di Ibrox, tra cui una doppietta in una vittoria per 2-0 a Ibrox a settembre e gol decisivi a dicembre e maggio. La sua capacità di esibirsi sui grandi palcoscenici lo rende un acquisto ideale mentre i Rangers cercano di riconquistare il titolo dal Celtic.
Per gli Hearts, la partenza del loro capitano e principale marcatore è un colpo devastante. L'ex centrocampista degli Hearts, Ryan Stevenson, ha detto a BBC Scotland: "Immediatamente, perdi da 20 a 30 gol a stagione se Shankland se ne va. Perdi il tuo capitano, che è fondamentale dentro e fuori dal campo. È un duro colpo." Il club di Tynecastle ora affronta il compito arduo di sostituire un giocatore che è stato al centro della loro rinascita sotto Derek McInnes.
In mezzo allo sconvolgimento a Ibrox, con la partenza del capitano di lunga data James Tavernier dopo 11 anni, Shankland potrebbe persino prendere la fascia. Stevenson crede che sia un forte candidato: "Sarei molto sorpreso se non fosse in lizza per essere anche capitano dei Rangers, con la partenza di Tavernier." Un passo del genere sottolineerebbe la fiducia dei Rangers nelle qualità di leadership dell'attaccante.
Il percorso di Shankland fino a questo punto non è stato privo di battute d'arresto. Ha saltato una parte della stagione di quasi gloria degli Hearts a causa di un infortunio, ma è comunque riuscito a segnare 20 gol per la squadra di McInnes. La sua resilienza e costanza, tuttavia, non sono mai state messe in dubbio. Nella sua carriera, ha segnato 236 gol in 494 presenze con i club e ha trovato la rete quattro volte in 18 partite con la Scozia.
I dettagli finanziari del trasferimento rimangono avvolti nell'ambiguità. Entrambi i club sono stati riluttanti a discutere le voci su una clausola rescissoria nel contratto di Shankland con gli Hearts che avrebbe potuto permettergli di andarsene per poco o nessun compenso. Le frasi "cifra non divulgata" e "i Rangers hanno pagato l'importo richiesto" vengono utilizzate, ma i tifosi degli Hearts si stanno già preparando alla possibilità che la loro stella se ne vada senza un sostanzioso guadagno economico.
Mentre Shankland si prepara per le visite mediche, la sua attenzione immediata sarà anche rivolta agli impegni internazionali. Faceva parte della squadra di Steve Clarke per la Coppa del Mondo e sta spingendo per un posto da titolare nella prima partita del girone della Scozia contro Haiti. Gli scozzesi disputeranno amichevoli contro Curaçao a Hampden e la Bolivia in New Jersey prima del torneo negli Stati Uniti, dove incontreranno anche Marocco e Brasile nel Gruppo C.
Ai Rangers, Shankland si unirà a un reparto offensivo già affollato che include Youssef Chermiti, Ryan Naderi, Bojan Miovski e Danilo. Non tutti dovrebbero rimanere a Ibrox, e Shankland è visto come l'uomo di punta una volta che la polvere si sarà posata. Rohl dovrebbe rimodellare il suo attacco attorno al nuovo acquisto, che porta una dimensione diversa al gioco offensivo della squadra.
Questo trasferimento rappresenta una grande dichiarazione d'intenti da parte dei Rangers mentre cercano di costruire una squadra capace di successo duraturo. Per gli Hearts, è un sobrio promemoria delle realtà finanziarie e competitive del calcio scozzese. Mentre si riorganizzeranno, la perdita di Shankland lascia un vuoto difficile da colmare.
Basato su resoconti di BBC Sport.