L'Austrian Darts Open ha regalato una serata di grande dramma e importanti sorprese venerdì, con il favorito di casa Mensur Suljovic che si è qualificato al secondo turno mentre gli ex campioni del mondo Michael Smith e Raymond van Barneveld sono stati eliminati a Graz. I risultati hanno rimodellato il tabellone dell'evento European Tour, preparando una serie di scontri entusiasmanti per sabato.
Suljovic, sostenuto da un pubblico appassionato, ha prodotto una prestazione clinica per smantellare lo scozzese Cameron Menzies 6-2. La finalizzazione dell'austriaco è stata esemplare, centrando il 75 per cento dei suoi tentativi al doppio, una statistica che sottolinea la sua comodità e fiducia in casa. Questa vittoria si aggiunge a una settimana positiva per Suljovic, che ha raggiunto una semifinale e un quarto di finale durante il doppio appuntamento ProTour a Hildesheim. La sua ricompensa è un temibile incontro di secondo turno contro la testa di serie numero tre James Wade, una partita che promette una affascinante battaglia tattica tra due dei giocatori più esperti dello sport.
La sessione serale è stata però caratterizzata dalle uscite shock di due grandi nomi. Ian White ha ottenuto lo scalpo del campione del mondo 2023 Michael Smith, conquistando una dura vittoria per 6-4. La vittoria di White è una dichiarazione importante e prepara un incontro di secondo turno contro Daryl Gurney. Per Smith, l'uscita precoce è una battuta d'arresto mentre cerca di costruire slancio sul circuito European Tour. Le sorprese sono continuate con Dave Chisnall, un altro concorrente di lunga data, sconfitto 6-3 dallo spagnolo Cristo Reyes.
L'uscita più toccante della serata è stata quella di Raymond van Barneveld. Il cinque volte campione del mondo è stato superato dallo scozzese Alan Soutar, che ha ottenuto una netta vittoria per 6-2. La prestazione di Soutar è stata una masterclass di costanza, lasciando la leggenda olandese senza risposte. Questo risultato evidenzia la profondità inesorabile del talento nel circuito PDC, dove anche i campioni più decorati possono essere vulnerabili in qualsiasi giorno.
Altrove, per il contingente olandese ci sono state fortune alterne. Dirk van Duijvenbode ha subito una frustrante sconfitta per 6-4 contro il lettone Madars Razma, nonostante una media superiore a 100 nella sconfitta – un duro promemoria che le medie alte non sempre garantiscono la vittoria. Razma ora affronta il compito arduo di sfidare la testa di serie numero uno Gian van Veen. Al contrario, Niels Zonneveld ha prodotto un momento di magia, realizzando uno splendido checkout da 135 per superare James Hurrell in una gamba decisiva. Incontrerà poi il finalista dell'anno scorso, Ross Smith.
Peter Wright, l'ex campione del mondo, ha dato il via alla sua campagna European Tour 2026 con una comoda vittoria per 6-2 contro il veterano austriaco Zoran Lerchbacher. 'Snakebite' dovrà dare il meglio di sé nel prossimo turno, dove affronterà il campione in carica Martin Schindler. Un altro giocatore olandese, Kevin Doets, ha continuato la sua buona forma, con una media di 99 per battere Chris Landman 6-3, fresco della vittoria del suo primo titolo di ranking PDC al Players Championship 11 all'inizio della settimana.
La sessione pomeridiana ha anche prodotto fuochi d'artificio. Il tedesco Niko Springer era in forma smagliante, realizzando tre checkout superiori a 100 – incluso un favoloso 167 – per battere Nick Kenny 6-3. Ora affronta Wessel Nijman in quello che promette essere un esplosivo scontro tutto olandese al secondo turno. Tuttavia, i suoi connazionali Gabriel Clemens e Ricardo Pietreczko sono stati entrambi eliminati, perdendo rispettivamente contro Ryan Joyce e il qualificato ungherese Patrik Kovacs.
Guardando alle azioni di sabato, il tabellone è ricco di intrighi. Il match clou vede il polacco Krzysztof Ratajski, che ha superato una dura prova contro Aaron Hardy, affrontare il tre volte campione del mondo Michael van Gerwen. La sessione serale presenta anche uno scontro tra il campione in carica Martin Schindler e Peter Wright, mentre la testa di serie numero uno Gian van Veen inizia la sua campagna contro il pericoloso Madars Razma. Con il primo turno completato, il palcoscenico è pronto per un'emozionante giornata di freccette mentre la battaglia per il titolo dell'Austrian Darts Open si intensifica.
Basato su un report di SkySports | News.