La carriera undicennale di James Tavernier ai Rangers si sta concludendo in modo aspro dopo che al capitano del club è stata negata un'apparizione d'addio a Ibrox. Il terzino destro 34enne, che lascerà il club alla scadenza del contratto questa estate, ha espresso su Instagram la sua profonda delusione, dichiarandosi "ferito e tradito" dal modo in cui è stata gestita la situazione. Il suo messaggio emotivo rivela una rottura nella comunicazione e una versione contestata degli eventi relativi a un'iniezione alla caviglia preprogrammata.
La cronologia dell'ultima settimana di Tavernier a Glasgow dipinge un quadro di tensione crescente. L'infortunio è originato dalla sconfitta dei Rangers contro gli Hearts lunedì scorso e si è aggravato durante la successiva sconfitta al Celtic Park domenica. Nonostante abbia iniziato quel derby dell'Old Firm, non ha terminato la partita a causa del problema alla caviglia. Le discussioni con lo staff medico hanno concluso che era necessaria un'iniezione antidolorifica, originariamente prevista per giovedì.
Tuttavia, con le emozioni accese dopo la sconfitta contro il Celtic, Tavernier ha spinto per anticipare la procedura a martedì. Tale decisione, ha ammesso, lo avrebbe escluso sia dalla partita infrasettimanale contro l'Hibernian che dalla finale di stagione a Falkirk. Ma dopo aver consultato la sua famiglia e il reparto medico per tutto lunedì, ha scelto di posticipare l'iniezione fino a giovedì specificamente per permettere un'ultima apparizione a Ibrox.
Il veterano terzino dice di aver informato l'allenatore Danny Rohl della sua scelta, sottolineando quanto fosse cruciale per lui e la sua famiglia salutare adeguatamente i tifosi dei Rangers. Inizialmente, Tavernier credeva che sarebbe stato nominato come sostituto per la partita contro l'Hibernian. Ma quando è stato pubblicato il foglio di squadra, è stato completamente escluso dalla rosa. Ciò ha innescato un'ondata di emozione che è sfociata sui social media giovedì.
"Molte persone potrebbero pensare che avrei potuto gestire meglio la situazione, e lo accetto", ha scritto Tavernier. "Ma dopo aver dedicato oltre un decennio della mia vita a questo club, con la mia famiglia al mio fianco, mi sono sentito profondamente ferito e tradito." Ha anche contestato la spiegazione pubblica del club, sostenendo che non rispecchiava le conversazioni private. "Ciò che mi ha deluso di più è stata la versione degli eventi presentata successivamente in pubblico, poiché non rifletteva le conversazioni avute in privato in precedenza."
Rohl, che ha confermato che Tavernier aveva un "problema medico", non si è impegnato sulla presenza del difensore contro il Falkirk sabato. "Non c'è stato conflitto. Ho preso la decisione che non sarebbe partito titolare oggi perché non era al 100%. È rimasto lontano dalla squadra oggi", ha detto l'allenatore tedesco. Questa ambiguità ha lasciato i tifosi a chiedersi se uno scontro di egocentrismi, piuttosto che la sola forma fisica, sia alla base della fine amara di una carriera leggendaria ai Rangers.
Nonostante le ripercussioni, Tavernier è comunque salito sul campo di Ibrox prima del calcio d'inizio per ricevere una calorosa ovazione dai sostenitori. Gli è stato consegnato uno scudo commemorativo dal leggendario ex capitano John Greig, in riconoscimento del suo straordinario servizio. Il momento è stato agrodolce: una celebrazione pubblica di un giocatore che ha segnato un'epoca, ma offuscata dalla consapevolezza che non avrebbe indossato la maglia in modo competitivo un'ultima volta davanti al pubblico di casa.
L'eredità statistica lasciata da Tavernier è straordinaria. Con 565 presenze e 144 gol per il club, è il difensore più prolifico nella storia del calcio britannico, con un totale in carriera di 152. I suoi contributi da terzino destro hanno spesso guidato l'attacco dei Rangers e ha collezionato trofei, tra cui un titolo di Premiership nel 2021. Tuttavia, la sua partenza, unita a una striscia di quattro sconfitte consecutive, aggrava una fine di stagione cupa per i Light Blues.
Per i Rangers, l'episodio evidenzia potenziali problemi nella comunicazione interna e nella gestione dei giocatori mentre si preparano a una ricostruzione estiva. Un'icona del club ridotta a una dichiarazione su Instagram per ristabilire la verità suggerisce una frattura che potrebbe avere ripercussioni oltre questo singolo incidente. Con una nuova era all'orizzonte, la dirigenza di Ibrox sarà sotto pressione per garantire che tali addii siano gestiti con maggiore dignità.
Le parole conclusive di Tavernier hanno assunto un tono conciliante: "Voglio chiarire che nessun individuo è più grande di questo grande club di calcio. I Rangers devono sempre venire prima. Spero che i tifosi continuino a rimanere uniti dietro la squadra e il club per il futuro. Grazie di tutto." È stato un promemoria del legame che ha forgiato con il supporto, anche se il capitolo finale non è andato secondo copione.
Mentre i Rangers zoppicano verso il traguardo - subendo una quarta sconfitta consecutiva contro l'Hibernian - permangono domande. La situazione di Tavernier è diventata un microcosmo di una campagna iniziata con promesse ma che è degenerata male. La sua stessa partenza, combinata con il modo in cui è uscito, potrebbe definire come questa stagione sarà ricordata dai fedeli di Ibrox.
Basato su un reportage di BBC Sport.
