La stagione turbolenta dell'Athletic Club ha subito un altro colpo domenica, perdendo 1-0 contro il Valencia al San Mamés, segnando la 17a sconfitta in Liga. L'allenatore Ernesto Valverde non ha usato mezzi termini dopo la partita, descrivendo il gol decisivo come derivante da una 'situazione assurda' nel secondo tempo. La sconfitta è arrivata pochi giorni dopo una vittoria fondamentale contro l'Alavés, evidenziando l'incoerenza della squadra.
Il Valencia, nonostante sia stato in secondo piano per lunghi periodi, ha capitalizzato una delle sue poche chiare opportunità. Valverde ha notato che la sua squadra controllava il gioco ma mancava di finalizzazione: 'Dominiamo le partite ma l'avversario non ha bisogno di molto per fare la differenza. Hanno difeso bene e hanno avuto due chiare occasioni, tra cui un rigore e un gol ben realizzato.' L'allenatore dell'Athletic si è lamentato dell'incapacità della sua squadra di sfondare una difesa compatta.
Prima del fischio d'inizio, il San Mamés ha reso omaggio a Valverde con una cerimonia che riconosceva il suo lungo servizio al club. L'allenatore ha ammesso di essere stato commosso dal gesto ma avrebbe desiderato un risultato diverso. 'Per me l'omaggio è stato commovente, ma in situazioni come questa sembra che tu abbia vinto qualcosa. La stagione non è finita e abbiamo obiettivi da raggiungere,' ha detto, esortando i suoi giocatori a riconcentrarsi.
Uno dei momenti salienti della partita è stato il precoce cambio del difensore Aymeric Laporte. Valverde ha confermato che il cambio era tattico e disciplinare: 'Aveva un cartellino giallo e alcune discussioni con l'arbitro. Ho visto che potevamo diventare squilibrati lì. Ho parlato con lui e ho deciso di fare il cambio.' La sostituzione ha sottolineato la volontà di Valverde di mantenere la calma in campo.
Valverde ha descritto questa campagna come la più impegnativa del suo mandato: 'All'Athletic, è la più dura e difficile, senza dubbio. Non è ancora finita e abbiamo partite davanti e dobbiamo continuare.' La sconfitta lascia l'Athletic a metà classifica, ma con la lotta per la retrocessione estremamente serrata, non possono permettersi di rilassarsi. L'allenatore ha notato il caos dalla metà classifica in giù: 'Dalla metà in giù è pazzia perché nessuno sa cosa succederà.'
Sebbene la qualificazione in Champions League non sia matematicamente impossibile, Valverde ha riconosciuto la crescente difficoltà: 'Prima della partita pensavo che potessimo raggiungere la Champions League. È mio obbligo guardare i numeri. Ma devo anche guardare dall'altra parte ed essere preparato a tutto.' Ha sottolineato che il problema principale della squadra è stata l'incapacità di trasformare i pareggi in vittorie: 'Se non vinciamo, non pareggiamo nemmeno.'
L'allenatore ha scartato ogni pensiero che la stagione finisca presto: 'Non permetto a me stesso né a nessuno di dirlo perché è un sintomo di arrendersi. Dobbiamo lottare fino alla fine per vincere le partite.' Ha chiesto maggiore intensità, specialmente considerando le alte poste in gioco nelle partite finali.
La mancanza di precisione dell'Athletic davanti alla porta è stata un tema ricorrente. Valverde ha ammesso: 'Cerchiamo sempre di spingere e raggiungere la porta. Ma loro ci hanno ferito troppo per quanto sono arrivati.' La squadra deve trovare un modo per trasformare il dominio in gol se spera di salvare un posto europeo.
Con solo una manciata di partite rimaste, l'Athletic si trova in una situazione di dover vincere. La natura 'assurda' di questa sconfitta, come l'ha definita Valverde, può servire da campanello d'allarme. I tifosi sperano che l'omaggio al loro allenatore possa ispirare una svolta, ma la priorità immediata è ottenere punti.
La valutazione post-partita di Valverde ha dipinto un quadro di una squadra in difficoltà con la costanza ma guidata da un allenatore determinato. I momenti decisivi della stagione sono davanti, e l'Athletic deve mostrare resilienza.
Basato su reportage di Marca.