Xabi Alonso ha raggiunto un accordo di principio per un contratto quadriennale per diventare il prossimo allenatore permanente del Chelsea, con l'annuncio ufficiale previsto entro pochi giorni. Lo spagnolo 44enne, vincitore della Coppa del Mondo e della Champions League da giocatore, è emerso come il miglior candidato del club dopo una lunga ricerca per sostituire Liam Rosenior, che è stato esonerato il mese scorso dopo un periodo turbolento a Stamford Bridge.
La gerarchia del Chelsea, sotto la proprietà BlueCo, aveva gettato una rete ampia nella loro caccia alla stabilità. Andoni Iraola del Bournemouth, Marco Silva del Fulham e Oliver Glasner del Crystal Palace sono stati tutti contattati, ma il profilo di Alonso — un mix di pedigree da giocatore d'élite e successo da allenatore trasformativo — lo ha fatto risaltare. Il club voleva che la finale di FA Cup contro il Manchester City fosse superata prima di fare qualsiasi annuncio pubblico, e le conversazioni sono progredite in silenzio per settimane. Alonso, è stato capito, era aperto al ruolo fin dall'inizio ma richiedeva alcune garanzie, in particolare sulla visione del progetto molto criticata, che ora sono state soddisfatte.
Il percorso da allenatore di Alonso è di rapida ascesa. Dopo aver fatto le ossa con gli under-14 del Real Madrid e poi con il Real Sociedad B, ha preso in carico un Bayer Leverkusen che languiva al penultimo posto nell'ottobre 2022. L'impatto immediato è stato sbalorditivo: un sesto posto in quella stagione, seguito da una campagna 2023-24 immortale. Il Leverkusen ha vinto il suo primo titolo di Bundesliga, rimanendo imbattuto per l'intera stagione di campionato — 28 vittorie e 6 pareggi — mentre ha anche sollevato la Coppa di Germania. L'unica sconfitta in 53 partite in tutte le competizioni è arrivata nella finale di Europa League contro l'Atalanta, ma il double nazionale imbattuto ha cementato la reputazione di Alonso come allenatore di straordinaria chiarezza tattica e gestione degli uomini.
Questo successo gli è valso un trasferimento da sogno al Real Madrid la scorsa estate, succedendo al leggendario Carlo Ancelotti. Tuttavia, la favola è rapidamente inacidita. Nonostante 24 vittorie su 34 partite, una frattura filosofica ha incrinato il rapporto: l'approccio strutturato e metodico di Alonso si è scontrato con una squadra veterana che preferiva l'istinto al sistema. Sconfitte pesanti contro il Barcellona nella Supercoppa spagnola e contro l'Atlético Madrid, combinate con le eliminazioni in Champions League contro Liverpool e Manchester City, hanno portato alla sua partenza dopo meno di otto mesi. Il columnist di BBC Sport Guillem Balague ha riassunto come 'uno scontro tra un allenatore con una metodologia chiara e giocatori che vogliono affidarsi all'istinto.'
Per il Chelsea, quell'esperienza potrebbe rivelarsi istruttiva piuttosto che scoraggiante. I Blues sono un club in disordine: due allenatori permanenti sono stati licenziati in questa stagione, con giocatori apertamente accusati di 'abbassare le armi.' Marc Cucurella ed Enzo Fernandez hanno criticato il progetto in interviste in lingua madre in modo poco velato, e la squadra è al nono posto in Premier League, con la necessità di finire almeno all'ottavo posto solo per raggiungere la Conference League. La sconfitta in finale di FA Cup contro il City ha chiuso la porta all'Europa League. Il primo compito di Alonso sarà ripristinare la disciplina tattica e un'etica collettiva in una squadra frammentata.
La nomina ha anche implicazioni più ampie per la Premier League. Alonso era stato costantemente accostato a un ritorno al Liverpool, dove ha trascorso cinque stagioni influenti da giocatore e dove la posizione di Arne Slot è sotto esame dopo una campagna deludente. Il Liverpool, tuttavia, si prepara a sostenere Slot a meno che non riesca a qualificarsi per la Champions League — una posizione che ha spianato la strada al Chelsea per agire senza opposizione. L'arrivo di Alonso aggiunge un'altra mente tattica d'élite al massimo campionato inglese, noto per formazioni flessibili, pressing alto e capacità di massimizzare il potenziale della rosa.
L'entusiasmo di Alonso per il trasferimento a Londra sarebbe genuino. Stava aspettando l'opportunità giusta ed è pronto a trasferirsi immediatamente. Gli insider notano che le preoccupazioni iniziali sul progetto BlueCo sono state placate durante le negoziazioni, e ora vede il Chelsea come una piattaforma per ricostruire la propria statura dopo la battuta d'arresto del Real. Il contratto quadriennale segnala una fiducia a lungo termine, ma la pressione immediata sarà soffocante: i proprietari del Chelsea si aspettano qualificazione in Champions League e trofei, e una stagione senza calcio europeo potrebbe sia aiutare fornendo una preseason mirata sia danneggiare limitando le entrate e l'attrattiva per i migliori obiettivi.
Il vincitore della Coppa del Mondo 2010, la cui carriera da giocatore ha incluso la gloria in Champions League con il Liverpool nel 2005 e numerosi onori al Real Madrid, gli conferisce un'aura che pochi possono eguagliare. Quell'aura, combinata con le sue innovazioni tattiche, potrebbe essere esattamente ciò di cui il Chelsea ha bisogno per navigare in una lega dove i margini sono molto sottili. Tuttavia, la portata della ricostruzione non può essere sopravvalutata. Dovrà conquistare uno spogliatoio scettico, implementare rapidamente il suo sistema e invertire la tendenza di una stagione che ha barcollato di crisi in crisi.
Solo il tempo dirà se Alonso potrà replicare la sua magia del Leverkusen a ovest di Londra. Per ora, l'accordo rappresenta una dichiarazione audace di intenti da parte della gerarchia del Chelsea, una scommessa che la metodologia dello spagnolo possa curare la crisi di identità del club. Mentre il mondo del calcio attende la conferma ufficiale, una cosa è certa: il panorama manageriale della Premier League è diventato molto più affascinante. Basato sui rapporti di BBC Sport.