Het dienstverband van Carles Martinez Novell als coach van Toulouse FC eindigde op een hoogtepunt, toen zijn team een 2-1 overwinning behaalde op Olympique Lyonnais in het Stadion. De Spanjaard, die een schorsing van één wedstrijd uitzat vanwege het verzamelen van vijf gele kaarten, keek samen met stafleden vanaf de tribune toe, niet in staat om zijn team vanaf de zijlijn te leiden. Toch zorgde het resultaat, samen met een emotioneel afscheid na de wedstrijd, voor een passend einde van zijn tweejarige periode.
Novell, die in 2023 overnam, was al geïnformeerd dat zijn contract niet zou worden verlengd. Ondanks wisselvallige resultaten thuis, vertrekt hij met het respect van zowel fans als spelers. De wedstrijd tegen Lyon was kenmerkend voor zijn periode: een moeizaam gevecht tegen een top tegenstander, beslist door een prachtig teamdoelpunt.
Dayann Methalie opende de score in de 10e minuut, wat het stadion in extase bracht. Novell, die in de perstribune zat, vierde hartstochtelijk, maakte aantekeningen en communiceerde op afstand met zijn bank. Maar Lyon maakte in de 71e minuut gelijk uit een corner—een stilstaande fase die Novell herhaaldelijk had geoefend in training. Gefrustreerd sloeg hij met zijn vuist op de tafel, maar zijn stemming veranderde toen Warren Kamanzi in de 78e minuut de winnende goal scoorde na een schitterende opbouw. De coaching staf omhelsde elkaar op de tribune.
Na het laatste fluitsignaal rende Novell het veld op om elke speler te omhelzen, te beginnen met zijn assistent Pol Garcia, die hem op de bank had vervangen. Lange omhelzingen volgden, waarbij aanvoerder Rasmus Nicolaisen een van degenen was die dankbaarheid uitten. “Carles is een goede man. We hadden vanaf het begin een geweldig gevoel,” zei Nicolaisen. “Ik wens hem het beste voor de toekomst.”
Doelman Guillaume Restes, een product van Novells vertrouwen, bracht ook eerbetoon. “Ik heb alles aan hem te danken. Veel coaches zouden bang zijn geweest om een jonge speler zoals ik in te zetten,” zei Restes, terugdenkend aan zijn doorbraak op 21-jarige leeftijd twee seizoenen geleden. Novell, zichtbaar geraakt, gaf toe dat de stad hem had geraakt. “Toulouse zal moeilijk te vervangen zijn. De mensen zijn vriendelijk, de stad is ongelooflijk, het stadion is positief,” zei hij.
De overwinning had een diepere betekenis gezien de verwachte zomerse omwenteling. Meerdere sleutelspelers — Charlie Cresswell, Cristian Casseres, Aron Dönnum, Frank Magri en mogelijk Restes — staan op het punt te vertrekken. De winst zorgde voor een morele boost voor een selectie die voor een reconstructie staat. Novell koos er echter voor om zich op het heden te concentreren: “Voor de supporters en de club was het belangrijk om met deze gevoelens af te sluiten.”
Voordat hij het stadion voor de laatste keer verliet, zette Novell een paarse baret op en leidde een klapsessie op de Brice-Taton-tribune, en keek vervolgens naar een vuurwerkshow. Eerder was een herinneringslijst overhandigd door clubvoorzitter Olivier Cloarec. De avond eindigde met een tuinfeest voor partners, waardoor Novell van zijn laatste momenten kon genieten.
Terwijl hij zich voorbereidt op de laatste wedstrijd van het seizoen bij Nantes op zondag, blikt Novell rustig terug op zijn periode. “Ik ben in vrede met mijn beslissing en alles wat ik heb gedaan. Niet de resultaten, maar het werk,” zei hij. Zijn toekomst blijft onzeker, maar zijn nalatenschap in Toulouse is er een van emotionele hoogtepunten en een strijd tot het einde.
Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.
