In een verbluffende demonstratie van de ruwe kracht van de natuur veroorzaakte een kolossale aardverschuiving in de Tracy Arm Fjord in Alaska op 10 augustus 2025 de op één na grootste tsunami ooit gedocumenteerd. De resulterende golf steeg tot een verbazingwekkende hoogte van 481 meter, waarmee hij het Empire State Building van 443 meter overtrof. Deze gebeurtenis, nu bevestigd door onderzoekers, onderstreept de escalerende gevolgen van klimaatverandering voor onze kwetsbare landschappen.
Het dramatische incident voltrok zich in de vroege ochtenduren om 5:30 uur, een timing die gelukkig levensreddend bleek. De fjord, een populaire toeristische bestemming bekend om zijn adembenemende granietwanden en gletsjers, was op dat uur vrij van cruiseschepen of andere vaartuigen. Bijgevolg werden er geen gewonden gemeld, een opmerkelijk resultaat gezien de enorme omvang van de tsunami.
Wetenschappers hebben vastgesteld dat de tsunami werd veroorzaakt door een enorme aardverschuiving, waarbij ongeveer 64 miljoen kubieke meter gesteente in ongeveer een minuut in de fjord stortte. Dit volume is gelijk aan 24 keer de omvang van de Grote Piramide van Gizeh. De besloten ruimte van de fjord fungeerde als een trechter, die het verplaatste water samendrukte en de golf naar zijn recordbrekende hoogte stuwde.
De aardverschuiving zelf was direct gekoppeld aan klimaatverandering. De gletsjer die ooit de berghelling stabiliseerde, was teruggetrokken door de stijgende wereldwijde temperaturen, waardoor het gesteente ongesteund en vatbaar voor instorting achterbleef. Deze gebeurtenis dient als een duidelijke waarschuwing voor de toenemende frequentie van dergelijke door het klimaat veroorzaakte geologische gevaren.
Onderzoekers reconstrueerden de gebeurtenis met behulp van luchtfotografie, satelliet- en seismische gegevens, veldwerk en getuigenverklaringen, aangezien er geen direct video- of fotografisch bewijs bestond. De doorgang van de tsunami liet een levendig litteken achter op de wanden van de fjord, waarbij de vegetatie tot aan de 481-meterlijn werd weggeslagen en een scherpe, zichtbare lijn ontstond tussen de beschadigde lagere hellingen en het onaangetaste bos erboven.
De seismische golven die door de instorting werden gegenereerd, werden wereldwijd gedetecteerd, en de gebeurtenis veroorzaakte ook een 'seiche'—een langdurige oscillatie van water in de fjord die enkele dagen aanhield. Dit fenomeen is vergelijkbaar met een waargenomen na een door aardverschuiving veroorzaakte tsunami in 2023 in de Dickson Fjord in Groenland, die een golf van 200 meter produceerde.
Hoewel de tsunami van 1958 in de Lituya Bay in Alaska nog steeds de grootste ooit gemeten is met ongeveer 520 meter, heeft de Tracy Arm-gebeurtenis nu de tweede plaats. Onderzoekers merkten op dat seismische gegevens kleine aardbevingen in de week voorafgaand aan de aardverschuiving onthulden, wat een mogelijke weg biedt voor het ontwikkelen van vroegtijdige waarschuwingssystemen voor toekomstige gebeurtenissen. 'Het feit dat de aardverschuiving zo vroeg in de ochtend plaatsvond, was ongelooflijk geluk. De volgende keer—en er zal een volgende keer zijn—hebben we misschien niet zoveel geluk,' waarschuwde geomorfoloog Dan Shugar.
Gebaseerd op berichtgeving van g1.