Albert Riera loopt op een dun koord. De manager van Eintracht Frankfurt zag zijn ploeg zaterdag thuis met een teleurstellende 1-2 nederlaag tegen Hamburgo ten onder gaan, een resultaat dat de malaise in het midden van de ranglijst heeft verdiept en zijn positie onder de loep heeft genomen. Nu het team achtste staat in de Bundesliga, hangen hun hoop op kwalificatie voor Europees voetbal aan een zijden draadje. Ondanks de toenemende druk wordt verwacht dat Riera langs de lijn staat bij de komende wedstrijd tegen Borussia Dortmund.
Het verlies tegen Hamburgo was een bittere pil om te slikken, na een wisselvallige reeks waarin Frankfurt slechts drie van de laatste tien wedstrijden won. De nederlaag legde bekende zwakheden bloot: een gebrek aan scherpte in de aanval en verdedigende fouten die het team duur zijn komen te staan. Hamburgo, een ploeg die vecht voor behoud, profiteerde van die fouten, waardoor de fans in het Waldstadion gefrustreerd en bezorgd achterbleven.
Riera, die op 30 januari aan de slag ging als hoofdtrainer, heeft Frankfurt sinds het vertrek van Oliver Glasner niet kunnen stabiliseren. De voormalige Spaanse middenvelder had een reputatie van tactisch inzicht, maar de resultaten zijn wisselvallig geweest. De nederlaag van zaterdag was een bijzonder harde klap, omdat het kwam tegen een ploeg die vier van de voorgaande vijf wedstrijden had verloren. Er worden nu vragen gesteld of Riera het schip kan keren voordat het te laat is.
De gevolgen van deze nederlaag reiken verder dan de directe teleurstelling. Frankfurt staat momenteel achtste, een positie die geen Europees voetbal voor volgend seizoen garandeert. Aangezien alleen de top zes continentale plaatsen veiligstellen (of de DFB-Pokal winnaar), staan de Adelaars drie punten achter nummer zes Wolfsburg, met nog zeven wedstrijden te spelen. Elke wedstrijd van nu tot het einde van het seizoen is een must-win, te beginnen met het geduchte bezoek van Borussia Dortmund.
Dortmund daarentegen vliegt hoog in de Bundesliga, verwikkeld in een hete titelstrijd met Bayern München. Ze hebben een van de meest potente aanvallen van de competitie, aangevoerd door de in vorm zijnde Jude Bellingham en de productieve Donyell Malen. Voor Frankfurt had deze wedstrijd niet op een slechter moment kunnen komen. Het team kan echter moed putten uit hun recente record tegen Dortmund, aangezien ze twee van de laatste drie thuiswedstrijden wonnen.
De beschikbaarheid van Riera voor de Dortmund-wedstrijd is een belangrijke opsteker. Hoewel hij na de nederlaag tegen Hamburgo als "al límite" (op het randje) werd omschreven, wordt verwacht dat hij het team vanaf de bank leidt. De manager zal zijn spelers moeten samenbrengen en een manier moeten vinden om het aanvallende geweld van Dortmund in te tomen en tegelijkertijd zelf kansen te creëren. Een positief resultaat zou Frankfurts Europese hoop kunnen aanwakkeren en de druk op Riera kunnen verminderen.
De sleutel voor Frankfurt is om de verdedigende solidee te hervinden die hun beste prestaties eerder dit seizoen kenmerkte. Tegen Hamburgo incasseerden ze twee simpele goals, waaronder een stilstaande fase die een gebrek aan concentratie blootlegde. Riera moet de verdedigende lijnen aanscherpen en ervoor zorgen dat zijn middenveld de achterhoede beter beschermt. Aanvallend rust de last op spelers als Mario Götze en Jesper Lindstrøm om de verdediging van Dortmund te ontgrendelen.
Vooruitkijkend, de resterende wedstrijden bieden een gemengd beeld voor Frankfurt. Ze krijgen te maken met degradatiekandidaten als Schalke en Stuttgart, maar moeten ook op bezoek bij koploper Bayern München. De marge voor fouten is nul. Als Riera zijn team naar een sterke finish kan leiden, kan het verhaal omslaan van crisis naar lof. Maar een nieuwe nederlaag tegen Dortmund zou het einde van zijn korte ambtstermijn kunnen betekenen.
Voor nu ligt de focus op voorbereiding. Riera zal de week besteden aan het analyseren van de zwaktes van Dortmund en het bijbrengen van vertrouwen in zijn selectie. Het trainingsveld zal een bijenkorf van activiteit zijn terwijl de spelers proberen terug te komen van de tegenslag van zaterdag. De fans, hoewel gefrustreerd, blijven hopen dat hun team een prestatie kan leveren die hun Europese ambities waardig is.
Gebaseerd op berichtgeving van Fútbol.
