Alexandre Dujeux is opgestapt als hoofdcoach van Angers SCO, zo maakte de club woensdagavond bekend. De 47-jarige Fransman liet het bestuur weten dat hij zijn ambtstermijn wilde beëindigen, wat een onverwacht einde maakte aan een periode die in maart 2023 begon. Zonder ontslagvergoeding of publieke onenigheid lijkt de scheiding amicaal.
Dujeux nam het over tijdens een turbulente periode waarin Angers in een degradatiestrijd verwikkeld was. Ondanks zijn inspanningen degradeerde de club dat seizoen naar de Ligue 2. Hij zorgde echter voor een onmiddellijke terugkeer door als tweede te eindigen in de tweede divisie achter Auxerre in 2023-24.
Vervolgens leidde hij het team naar twee opeenvolgende keren behoud in de Ligue 1. Dit seizoen eindigde Angers als 13e in de hoogste divisie, ruim boven de degradatiezone met 41 punten – een resultaat dat gestage vooruitgang weerspiegelde. De automatische verlengingsclausule in zijn contract, die in werking trad toen het behoud halverwege april wiskundig vaststond, leek zijn positie te bevestigen.
Zijn oorspronkelijke contract, getekend in 2023, liep tot juni 2027. Maar de belangrijkste clausule verlengde het met nog een jaar tot 2028 als hij de ploeg in de hoogste klasse hield. Nu hij dat had bereikt, leek Dujeux klaar voor een langetermijnproject.
De aankondiging kwam dan ook voor velen onverwacht. In plaats van een ontslag benadrukte de club dat Dujeux zelf vroeg om te vertrekken en bedankte hem voor zijn professionaliteit. De verklaring wenste hem veel succes in zijn toekomstige inspanningen, maar het gebrek aan uitleg leidde onmiddellijk tot speculatie over mogelijke conflicten of persoonlijke redenen.
Onder zijn leiding groeide Angers uit tot een veerkrachtig, moeilijk te verslaan team. De promotiecampagne toonde zijn tactische inzicht, waarbij hij ervaren krachten combineerde met opkomende talenten. In de hoogste klasse toonden zijn teams vastberadenheid en sleepten ze vaak resultaten binnen tegen hoger aangeslagen tegenstanders. Hij gebruikte vaak een compacte 4-2-3-1 die grotere teams frustreerde, hoewel hij zelden erkenning kreeg voor zijn slimme wedstrijdmanagement.
Hoogtepunten waren onder meer cruciale overwinningen die het behoud veiligstelden, zoals de late seizoensopmars die de club uit de gevarenzone haalde. Dujeux' pragmatische aanpak leverde respect op, zo niet altijd lof voor de speelstijl, en hij vertrekt met een versterkte reputatie.
Nu staat de club voor een plotselinge trainersvacature. Met de voorbereidingen op het nieuwe seizoen in volle gang is de timing verre van ideaal. De zoektocht naar een opvolger zal cruciaal zijn; de nieuwe benoeming moet voortbouwen op de basis die Dujeux heeft gelegd, terwijl hij mogelijk een selectie moet leiden die belangrijke spelers kan verliezen. De zomerse transferperiode kan geïnteresseerden lokken voor bijvoorbeeld middenvelder Himad Abdelli, wat de urgentie van de aanstelling vergroot.
Wat Dujeux betreft, volgens L'Equipe heeft hij nog geen akkoord met een andere club. Op 47-jarige leeftijd, met een cv dat nu een promotie en meerdere Ligue 1-behoudcampagnes omvat, zou hij interesse kunnen wekken van andere Franse clubs of zelfs in het buitenland. Gezien de trainerscarrousel in Frankrijk zal hij waarschijnlijk niet lang zonder werk zitten.
Het vertrek draagt bij aan de trainerswisselingen in de Ligue 1 dit tussenseizoen. Verschillende clubs zijn in transitie en Angers moet resoluut handelen om niet achterop te raken. Het bestuur zal waarschijnlijk op zoek gaan naar een coach die de moeizaam verworven hoogste-divisiestatus kan handhaven, misschien iemand met ervaring op het hoogste niveau of een rijzende ster uit de lagere divisies.
Supporters hebben gemengde emoties geuit: dankbaarheid voor zijn diensten, maar verwarring over de timing. De hashtag #MerciDujeux was lokaal trending, wat de genegenheid weerspiegelde die velen voelden voor de bescheiden coach. De korte communicatie van de club liet veel vragen onbeantwoord en de speculatie zal toenemen totdat er een vervanger is aangesteld.
Uiteindelijk markeert Dujeux' beslissing het einde van een productief hoofdstuk. Angers moet nu een nieuw hoofdstuk schrijven, in de hoop dat de fundamenten die hij heeft gelegd stevig blijven. Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.
