FC Barcelona bevestigde dinsdag dat aanvoerder Alexia Putellas de club aan het einde van het huidige seizoen zal verlaten, waarmee een buitengewoon hoofdstuk van 14 seizoenen wordt afgesloten. De aankondiging kwam via een gezamenlijke verklaring van de club en een emotionele video gedeeld door de speelster op Instagram, waarmee het toneel werd bereid voor een reeks afscheidsmomenten in de komende dagen.
Putellas arriveerde in 2012 bij Barcelona als 18-jarige middenvelder en werd met 507 competitiewedstrijden de op een na meest ervaren speelster in de geschiedenis van het vrouwenteam, slechts negen wedstrijden verwijderd van het record van Melanie Serrano. Haar 232 doelpunten maakten haar de clubtopscorer aller tijden, een cijfer dat haar dubbele dreiging als zowel spelmaker als afmaker onderstreept.
De trofeekast die ze achterlaat is indrukwekkend: 38 grote prijzen, waaronder tien Liga F-kampioenschappen en vier UEFA Women's Champions League-titels. De meest recente van die Europese kronen kwam slechts enkele dagen geleden, toen Barcelona Olympique Lyonnais met 4-0 versloeg in de finale, een triomf die de status van de Catalaanse ploeg als dominante kracht op het continent versterkte.
Individueel herschreef Putellas de geschiedenisboeken door als eerste voetbalster de Ballon d'Or twee keer te winnen, in 2021 en 2022. Haar prestatie werd later geëvenaard door teamgenoot Aitana Bonmatí, die haar sindsdien heeft overtroffen met drie overwinningen, wat de gouden generatie benadrukt die Putellas hielp ontwikkelen. Als aanvoerder gaf ze het goede voorbeeld, waarbij ze technische brille combineerde met een onvermoeibare werklust.
Barcelona heeft een huldigingsceremonie gepland in het Camp Nou op woensdag, waar fans de kans krijgen om hun vertrekkende legende nog een laatste keer te eren. Op zondag betreedt Putellas het veld voor haar laatste wedstrijd in blaugrana-kleuren tegen Madrid CFF om 16:00 uur, een gelegenheid die ongetwijfeld geladen zal zijn met emotie.
De impact van Putellas reikt veel verder dan statistieken. Zij was de drijvende kracht van een team dat het vrouwenvoetbal in Spanje transformeerde en Barcelona van een binnenlandse kanshebber naar een wereldwijde grootmacht bracht. Haar visie, passing en leiderschap stelden normen die de identiteit van de club nog jaren zullen beïnvloeden. Buiten het veld werd ze een symbool van professionaliteit en ambitie, en inspireerde ze een generatie jonge speelsters.
Haar vertrek roept onvermijdelijk vragen op over de evolutie van Barcelona. Hoewel de selectie nog steeds boordevol talent zit—Bonmatí, Caroline Graham Hansen en anderen—zal het vervangen van Putellas' ontastbare leiderschap en ervaring in grote wedstrijden een uitdaging zijn. Op 32-jarige leeftijd stopt ze niet met voetballen, en berichten suggereren dat ze haar carrière elders zal voortzetten, hoewel nog geen bestemming is bevestigd. De overstap biedt haar een nieuwe uitdaging na haar beste jaren aan de Blaugrana te hebben gewijd.
Voor Liga F en het bredere vrouwenvoetbal markeert het vertrek van Putellas het einde van een tijdperk, maar ook de volwassenheid van de competitie. Sterren van haar kaliber die naar het buitenland gaan, kunnen de concurrentie wereldwijd verhogen en tegelijkertijd ruimte maken voor opkomende talenten in eigen land. Haar nalatenschap in Barcelona is veiliggesteld, maar haar volgende hoofdstuk zal nauwlettend worden gevolgd door fans over de hele wereld.
Terugkijkend op een reis die begon met een tienerhoop en uitmondde in 38 trofeeën, vertrekt Putellas als misschien wel de grootste speelster in de geschiedenis van Barcelona Femení. Haar verhaal is er een van meedogenloze excellentie, van haar debuut tot het hijsen van de Champions League-trofee in haar laatste seizoen. Terwijl de trouwe fans van Camp Nou zich voorbereiden om afscheid te nemen, vieren ze niet alleen een voetbalster, maar een transformerend icoon. Gebaseerd op verslaggeving van L'Equipe.
